L'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du ministère a cité SK Battery America pour six violations graves, une filiale de SK Inc.

L'OSHA a déclaré que l'entreprise avait exposé ses employés "travaillant avec du cobalt, du nickel et du manganèse à des risques respiratoires en ne procédant pas à une évaluation des risques sur le lieu de travail, en ne veillant pas à ce que les employés reçoivent des respirateurs propres, désinfectés et hygiéniques et en ne stockant pas les respirateurs de manière appropriée".

SK Battery America a contesté les conclusions devant la commission indépendante d'examen de la sécurité et de la santé au travail, a indiqué le ministère. L'entreprise n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

"L'industrie des batteries au lithium a connu une croissance sans précédent, et cette croissance s'accompagne d'une responsabilité accrue pour assurer la sécurité de ceux qui sont à la pointe de l'innovation", a déclaré Joshua Turner, directeur du bureau régional de l'OSHA à Atlanta-Est. "SK Battery America Inc est bien conscient que les matériaux utilisés pour produire les batteries au lithium peuvent causer des problèmes de santé débilitants et permanents."

SK Battery America, qui emploie 3 100 personnes dans ses deux usines de fabrication de batteries à Commerce, en Géorgie, est une filiale de SK On, un fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques qui fait partie de SK Group, le deuxième plus grand conglomérat de Corée du Sud.

SK Battery America a investi 2,6 milliards de dollars dans deux usines de fabrication de batteries lithium-ion en Géorgie, qui ont commencé à produire en série en 2022 et fournissent des batteries pour les véhicules électriques Ford Motor F-150 Lightning et Volkswagen ID.4.

En octobre, l'OSHA a proposé des amendes d'un montant de 270 000 dollars pour une usine de batteries pour véhicules électriques située dans l'Ohio et appartenant à une coentreprise entre General Motors et LG Energy Solution, en raison d'infractions en matière de sécurité et de santé.

Les enquêteurs chargés d'examiner les causes d'une explosion et d'un incendie survenus en mars dans l'usine Ultium Cells ont incité l'agence à émettre 19 infractions en matière de sécurité et de santé, dont 17 graves.