De plus en plus d'entreprises de services financiers se fixent des objectifs de zéro émission nette pour lutter contre le réchauffement climatique, mais elles subissent des pressions pour fournir plus de détails sur la manière d'y parvenir, notamment en effectuant des réductions à court terme.

La Standard Bank, l'un des principaux créanciers du secteur pétrolier et gazier en Afrique, s'est attirée les foudres des activistes par le passé. Ils ont déclaré que sa nouvelle stratégie en matière de combustibles fossiles, publiée mercredi, ne garantissait pas de réductions d'émissions et n'excluait pas de soutenir des projets tels qu'un oléoduc prévu en Ouganda.

Dans le cadre de sa nouvelle stratégie, la banque interdit le financement de nouvelles centrales électriques au charbon, qu'elle n'a pas financées depuis 2009, et l'expansion des centrales existantes. De nouvelles mines seraient possibles dans des circonstances limitées.

Les nouvelles centrales pétrolières ou les plans d'expansion ne seraient également possibles que dans des circonstances limitées et elle réduirait les prêts pour l'exploration et la production de pétrole de 5 % d'ici 2030, a déclaré la banque.

Elle a déclaré que son exposition au gaz augmenterait à 0,91 % de son portefeuille de prêts d'ici 2030, avant de tomber à 0,4 % au milieu du siècle, affirmant que le gaz était un combustible de transition car il émet moins de carbone que le pétrole ou le charbon.

Le directeur général Sim Tshabalala a déclaré que l'Afrique devait développer ses économies, assurer une alimentation électrique fiable et réduire la pauvreté.

"Une interdiction totale ou immédiate de tout autre projet de transition en Afrique afin d'aider à réduire la pression environnementale dans des régions beaucoup plus riches serait un coût de trop", a-t-il déclaré.

Mais les militants affirment que continuer à financer les combustibles fossiles, y compris le gaz, nuira aux pays en développement en favorisant le changement climatique et en les rendant plus dépendants des combustibles fossiles.

La Standard Bank a déclaré vouloir mobiliser jusqu'à 300 milliards de rands (19,9 milliards de dollars) en financement durable - incluant potentiellement des combustibles de transition comme le gaz - d'ici la fin 2026, par rapport à un objectif de 40 milliards de rands en 2022.

Elle a fixé des objectifs de réduction des prêts au charbon, au pétrole et au gaz en pourcentage de son portefeuille de prêts d'ici 2050, et sa stratégie la place en tête de certains de ses pairs locaux.

Mais la Standard Bank n'a pas garanti une réduction absolue des émissions qu'elle finance, contrairement à ses pairs mondiaux tels que HSBC et UBS, de sorte que les prêts dans ce domaine pourraient augmenter si son portefeuille de prêts se développe.

Maaike Beenes, une militante de BankTrack, qui suit les activités de financement des banques, a déclaré que l'absence d'objectifs d'émissions à court terme et d'autres réserves signifiaient que la politique de la Standard Bank était inférieure à celle de certains rivaux locaux.

"Cela rend encore plus décevant le fait que la Standard Bank semble avoir raté l'occasion de devenir un leader en matière de climat avec la politique annoncée aujourd'hui."

(1 $ = 15,0762 rand)