Zurich (awp) - Sulzer présente un vaste remaniement de ses instances dirigeantes. Le directeur général Grégoire Poux-Guillaume passera le témoin à l'actuel responsable de l'unité Flow Equipment, Frédéric Lalanne, le 18 février, dans la foulée de la présentation des résultats annuels du conglomérat winterthourois.

La patron sur le départ conservera la présidence de l'ancienne unité Medmix, dont il a dirigé l'autonomisation et l'introduction en Bourse fin septembre. Le jeune quinquagénaire aura passé au total six ans à la tête de l'entreprise.

Vice-présidente de l'organe de surveillance, Suzanne Thoma sera, elle, proposée pour remplacer le président sortant Peter Löscher, dont le départ avait été annoncé mi-novembre. L'administratrice a d'ores et déjà annoncé qu'elle ne briguera de ce fait pas de nouveau mandat d'administratrice chez Oerlikon au printemps. Elle abandonnera aussi en début d'année prochaine la direction générale de l'énergéticien bernois BKW, qu'elle aura occupé pendant huit ans.

"Je me réjouis de l'opportunité de diriger Sulzer à travers sa prochaine phase de croissance avec Frédéric (Lalanne). Je suis convaincue que Frédéric nous amènera encore plus haut", indique Mme Thoma, citée dans le communiqué diffusé lundi.

Pas d'eau dans le gaz

Grégoire Poux-Guillaume a assuré à AWP que son départ n'était en rien lié à l'accession de Mme Thoma à la présidence. "Le moment est idéal pour une transition", a insisté le timonier, balayant des rumeurs de mésentente relayés ces derniers temps par la presse.

"Nous avons finalisé la transformation de Sulzer et les chiffres sont réjouissants", a assuré le patron en partance. La croissance risque certes de s'inscrire dans le bas de la fourchette de 6% à 8% articulée précédemment, mais la progression des entrées de commandes doit chatouiller le 3% plutôt que les 2% aussi déjà formulés. La rentabilité s'annonce un peu meilleure que les 9% visés pour la marge opérationnelle (Ebita).

Frédéric Lalanne n'entend de son côté pas endosser de manière prématurée les habits de timonier en chef. "Ma priorité est d'amener Flow Equipment à délivrer un solide résultat en 2021", a déclaré le néo-promu. Ce n'est qu'ensuite que démarrera une période d'acclimatation, avec l'accompagnement de son prédécesseur pour assurer une transition fluide.

Rappelant que le départ de M. Poux-Guillaume faisait depuis quelques temps l'objet de rumeurs récurrentes, Arben Hasanaj chez Vontobel souligne que l'officialisation de la passation de pouvoir à Frédéric Lalanne survient après un tournant majeur dans l'histoire récente de l'entreprise. L'autonomisation de Medmix et le recentrage sur les équipements dans l'hydraulique et la chimie constituent aux yeux de l'analyste les principaux accomplissements de l'actuelle équipe de direction.

La désignation d'un successeur à l'interne laisse par ailleurs augurer une certaine continuité dans la ligne stratégique.

A la Bourse suisse, la nominative Sulzer a connu un démarrage en trombe, suivi de quelques passages à vide, avant de terminer en hausse de près de 1,8% à 89,65 francs suisses, surperformant légèrement la moyenne du marché (SPI, +1,55%).

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