L'accord a été conclu bien qu'Israël ait affirmé avoir mis fin aux transferts de technologies de défense vers le Myanmar à la suite d'une décision de 2017 de la Cour suprême d'Israël, selon une plainte juridique récemment déposée auprès du procureur général d'Israël et divulguée dimanche.

Bien que l'arrêt ait été soumis à une rare ordonnance de silence à la demande de l'État et que les médias ne puissent pas citer le verdict, le gouvernement israélien a déclaré publiquement à de nombreuses reprises que les exportations de défense vers le Myanmar étaient interdites.

La plainte, déposée par Eitay Mack, avocat israélien de renom spécialisé dans les droits de l'homme, qui a mené la campagne en faveur de l'arrêt de la Cour suprême, demande l'ouverture d'une enquête criminelle sur l'accord. Elle accuse Cognyte et des fonctionnaires anonymes des ministères de la défense et des affaires étrangères qui supervisent ce type d'opérations d'être "les complices de crimes contre l'humanité au Myanmar".

La plainte a été déposée au nom de plus de 60 Israéliens, dont un ancien président de la Chambre, ainsi que d'éminents militants, universitaires et écrivains.

Les documents relatifs à l'accord, fournis à Reuters et à Mack par le groupe militant Justice for Myanmar, sont une lettre de janvier 2021, accompagnée de pièces jointes, adressée par Myanmar Posts and Telecommunications (MPT) aux régulateurs locaux, qui mentionne Cognyte comme le fournisseur retenu pour la technologie d'interception et précise que le bon de commande a été émis "d'ici au 30 décembre 2020".

Les logiciels espions d'interception permettent aux autorités d'écouter les appels, de consulter les messages texte et le trafic web, y compris les courriels, et de localiser les utilisateurs sans l'aide des entreprises de télécommunications et d'Internet.

Les représentants de Cognyte, du gouvernement militaire du Myanmar et de MPT n'ont pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires de Reuters. Les sociétés japonaises KDDI Corp et Sumitomo Corp, qui détiennent des participations dans MPT, se sont refusées à tout commentaire, déclarant qu'elles n'étaient pas au courant des détails concernant l'interception des communications.

Le procureur général d'Israël n'a pas répondu aux demandes de commentaires concernant la plainte. Le ministère des affaires étrangères n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur l'accord, tandis que le ministère de la défense s'est refusé à tout commentaire.

Deux personnes ayant connaissance des plans d'interception du Myanmar ont déclaré séparément à Reuters que le système Cognyte avait été testé par MPT. Elles ont refusé d'être identifiées par crainte de représailles de la part de la junte du Myanmar.

La MPT utilise un logiciel espion d'interception, a déclaré à Reuters une source ayant une connaissance directe de l'affaire et trois personnes informées de la question, sans toutefois identifier le fournisseur. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer si la vente de la technologie d'interception Cognyte à la MPT avait été finalisée.

Même avant le coup d'État, l'opinion publique israélienne s'inquiétait des exportations de défense du pays vers le Myanmar après la répression brutale menée en 2017 par l'armée contre la population rohingya du pays, alors que le gouvernement d'Aung San Suu Kyi était au pouvoir. Cette répression est à l'origine de la pétition menée par Mack, qui a demandé à la Cour suprême d'interdire les exportations d'armes vers le Myanmar.

Depuis le coup d'État, la junte a tué des milliers de personnes, dont de nombreux opposants politiques, selon les Nations unies.

LA COGNYTE SOUS LE FEU DES CRITIQUES

De nombreux gouvernements dans le monde autorisent ce que l'on appelle communément les "interceptions légales" à être utilisées par les forces de l'ordre pour attraper des criminels, mais cette technologie n'est généralement pas utilisée sans aucune procédure légale, ont déclaré des experts en cybersécurité.

Selon des cadres de l'industrie et des activistes interrogés par Reuters, la junte du Myanmar utilise des logiciels d'espionnage des télécommunications invasifs sans garanties légales pour protéger les droits de l'homme.

Selon M. Mack, la participation de Cognyte à l'appel d'offres contredit les déclarations faites par les responsables israéliens après l'arrêt de la Cour suprême, selon lequel aucune exportation de matériel de sécurité n'avait été effectuée vers le Myanmar.

Alors que les logiciels espions d'interception sont généralement décrits comme des technologies à "double usage" à des fins civiles et militaires, la loi israélienne stipule que les technologies à "double usage" sont classées en tant qu'équipement de défense.

La loi israélienne exige également que les entreprises qui exportent des produits liés à la défense demandent des licences d'exportation et de commercialisation lorsqu'elles concluent des marchés. Selon la plainte, les fonctionnaires qui ont accordé à Cognyte des licences pour les transactions avec le Myanmar devraient faire l'objet d'une enquête. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer si Cognyte avait obtenu de telles licences.

À l'époque de l'accord de 2020, la situation politique au Myanmar était tendue, l'armée contestant les résultats d'une élection remportée par Suu Kyi.

La société norvégienne Telenor, qui était l'une des plus grandes entreprises de télécommunications du Myanmar avant de se retirer du pays l'année dernière, a également déclaré, lors d'une réunion d'information et dans un communiqué du 3 décembre 2020, qu'elle était préoccupée par les projets d'interception légale des autorités du Myanmar, en raison de l'insuffisance des garanties juridiques.

Cognyte, société cotée au Nasdaq, a été séparée en février 2021 de Verint Systems Inc, un géant pionnier du secteur de la cybersécurité en Israël.

Cognyte, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 474 millions de dollars lors de son dernier exercice financier, a également été interdite d'accès à Facebook en 2021. Meta Platforms Inc, propriétaire de Facebook, a déclaré dans un rapport que Cognyte "permet de gérer de faux comptes sur les plateformes de médias sociaux".

Meta a déclaré que son enquête avait permis d'identifier des clients de Cognyte dans une série de pays tels que le Kenya, le Mexique et l'Indonésie, et que leurs cibles comprenaient des journalistes et des hommes politiques. Il n'a pas identifié les clients ni les cibles.

Meta n'a pas répondu à une demande de commentaire supplémentaire.

Le mois dernier, le fonds souverain norvégien a retiré Cognyte de son portefeuille, déclarant que les États clients de ses produits et services de surveillance "ont été accusés de violations extrêmement graves des droits de l'homme". Le fonds n'a cité aucun État.

Cognyte n'a pas répondu publiquement aux allégations de Meta ou du fonds souverain norvégien.