La Financière Sun Life du Canada a déclaré jeudi qu'elle entrevoyait des possibilités à long terme d'achat d'actifs dans le secteur de l'immobilier commercial en difficulté aux États-Unis, en mettant l'accent sur des domaines tels que l'immobilier industriel et l'entreposage frigorifique, qui sont porteurs de croissance.

Le secteur de l'immobilier commercial américain en difficulté a fait des ravages auprès des prêteurs en Europe et en Asie, car les emprunteurs risquent de ne pas rembourser leurs prêts en raison des taux d'intérêt élevés et du faible taux d'occupation.

Le récent effondrement de New York Community Bancorp a entamé le moral des investisseurs et entraîné dans sa chute ses homologues aux États-Unis, ravivant ainsi les craintes d'une contagion mondiale provenant du secteur de l'immobilier commercial.

Toutefois, la Sun Life, deuxième assureur du Canada, a déclaré que, comme ses investissements sont principalement à long terme, généralement pour une période de 10 à 20 ans dans leur portefeuille, les valorisations réduites présentent des opportunités.

"Nous apprécions l'opportunité de voir les prix baisser, car oui, nous conserverions ces biens pendant vingt ans", a déclaré Randy Brown, directeur des investissements de SunLife, lors d'une interview.

M. Brown a souligné qu'il n'y avait "absolument aucune pression pour vendre", ce qui a permis à la société de faire face à des situations difficiles et d'en tirer profit, car cela lui a donné "l'occasion d'entrer sur le marché".

M. Brown a notamment mentionné les secteurs industriels, où il existe un déséquilibre entre l'offre et la demande, les maisons multifamiliales aux États-Unis et au Canada, les centres de données et les entrepôts frigorifiques utilisés pour la distribution de produits alimentaires et d'épicerie.

Il a ajouté que la demande d'espaces de bureaux pourrait augmenter à long terme, à mesure que l'économie se développe et que la demande se rétablit.

"Au Canada, vous avez tendance à avoir de grands détenteurs institutionnels qui sont là pour le long terme ; nous pouvons résister à la volatilité des prix ... vous avez tendance à voir moins de réductions au Canada qu'aux États-Unis", a déclaré M. Brown.

Le responsable du régulateur bancaire canadien a également déclaré que les pertes liées à l'immobilier commercial constituaient un risque gérable pour les plus grandes banques du pays, considérées historiquement comme des institutions plus solides en période de crise mondiale.

La Sun Life investit dans des actifs immobiliers par l'intermédiaire de son secteur SLC Management, qui comprend 34 % d'actions immobilières et 4 % de titres de créance.

L'assureur, qui a dépassé les estimations de bénéfices trimestriels mercredi, a déclaré qu'il avait repositionné les portefeuilles de dettes et d'actions immobilières afin de réduire l'exposition aux secteurs immobiliers sous-performants et aux zones suburbaines. (Reportage de Nivedita Balu à Toronto ; Rédaction d'Aurora Ellis)