Les actions de la Financière Sun Life ont chuté de près de 6 % vendredi après que le deuxième assureur du Canada a manqué les prévisions de bénéfices trimestriels en raison de la faiblesse de ses activités d'assurance dentaire aux États-Unis, et le chef de la direction, Kevin Strain, s'attend à des turbulences à court terme.

Jeudi, après la clôture du marché, la Sun Life a affiché son premier manque à gagner en 12 trimestres, également affecté par la vente de son entreprise Sun Life UK et par les faibles bénéfices de son unité de gestion de patrimoine et d'actifs.

Les actions de la compagnie étaient en baisse de 5,7 % vendredi après-midi. Les actions de son grand rival, la Société Financière Manuvie, étaient en hausse de 1 % après avoir atteint un sommet de plus de 15 ans jeudi, grâce à un bénéfice trimestriel plus élevé que prévu.

Strain a déclaré que son entreprise DentaQuest faisait encore face à certains défis, mais qu'elle s'attendait à ce que son revenu annuel atteigne 100 millions de dollars en 2025. Lorsqu'il a acquis DentaQuest pour 2,5 milliards de dollars en 2022 dans le cadre de son expansion aux États-Unis, il avait initialement prévu un revenu équivalent pour 2023 pour l'activité dentaire.

"Nous croyons toujours beaucoup en cette activité et en l'acquisition que nous avons faite, et nous pensons qu'elle atteindra les objectifs à long terme que nous nous étions fixés", a déclaré M. Strain.

Le nombre d'inscriptions au régime d'assurance dentaire de la Sun Life aux États-Unis a diminué après la fin de l'urgence sanitaire COVID l'an dernier, et les coûts pour les participants restants ont augmenté.

M. Strain a indiqué que la compagnie négocie actuellement pour obtenir des paiements plus élevés de la part des États ; environ 25 % de ses contrats Medicaid ont déjà été réévalués en fonction des objectifs de tarification de la compagnie et le reste devrait être réévalué d'ici la fin de l'année.

Il a ajouté qu'une reprise de l'activité dentaire était attendue pour 2025.

L'activité américaine, qui représente environ un cinquième des bénéfices globaux, a enregistré une baisse de 20 % de ses bénéfices au premier trimestre.

"Étant donné les excellents résultats enregistrés par ses pairs ce trimestre, nous croyons que le titre de la Sun Life pourrait être sous pression à court terme", a déclaré Gabriel Dechaine, analyste à la Banque Nationale, dans une note.

Si l'on tient compte des pertes de la journée, le titre n'a progressé que d'environ 1 % depuis le début de l'année, comparativement au gain de 22 % de Manuvie. (Reportage de Nivedita Balu à Toronto ; Rédaction de Michael Erman)