Stockholm (awp/afp) - La banque centrale de Suède a annoncé jeudi le maintien de son taux directeur à 4%, comme en novembre, et ouvre la porte à une baisse des taux plus vite que prévu en raison d'un ralentissement de l'inflation.

Les hausses de taux répétées depuis février 2022 "ont contribué à une baisse de l'inflation qui atteignait auparavant un niveau élevé", relève la Riksbank dans un communiqué.

La banque centrale estime que "l'inflation est toujours trop élevée" mais qu'"il y a moins de risques qu'elle persiste à un niveau élevé", a-t-elle ajouté.

Aussi, "le taux directeur pourra probablement être abaissé plus tôt que ce qui était envisagé en novembre" et une baisse de taux pourrait avoir lieu "dès ce premier semestre" si l'évolution de l'inflation est favorable.

L'inflation a nettement freiné en Suède en décembre, progressant de 4,4% sur un an, contre 5,8% le mois précédent et elle a même ralenti à +2,3% hors évolution des taux d'intérêt, soit proche de la cible de 2% de la Riksbank.

"La banque centrale a adopté un ton plus conciliant ("dovish") sur les perspectives de taux d'intérêt", estiment les économistes de la banque Swedbank qui tablent sur une première baisse de taux en mai puis d'autres réductions pour ramener le taux à 3% à l'automne.

La Riksbank a porté en septembre le taux directeur à 4%, soit au plus haut depuis 15 ans, avant de faire un pause depuis.

La Suède souffre d'une forte inflation et de la faiblesse de la couronne par rapport à l'euro et au dollar.

Dans le même temps, l'économie suédoise peine à se redresser puisqu'elle s'est contractée de 0,3% avec une quasi-stagnation en fin d'année (+0,1% au dernier trimestre).

afp/ck