TAKEDA PHARMACEUTICAL COMPANY LIMITED 
L'introduction de la société américaine auprès du grand public japonais a été retardée par la découverte de la contamination de certaines de ses doses l'année dernière, bien qu'elle ait récupéré des parts de marché depuis lors avec l'aide d'un programme approuvé par le gouvernement.
Aujourd'hui, alors que le gouvernement prévoit un programme de vaccination à quatre doses, Moderna se tourne vers le sumo pour renforcer son attrait auprès du public et cherche à s'étendre au-delà des vaccins COVID-19.
Les drapeaux de sumo, connus sous le nom de kensho-hata, sont tenus par des porteurs de bannières qui font le tour du ring de sumo et ont traditionnellement servi de publicités pour des produits de consommation courante tels que les vitamines, les thés, les jus de fruits et le riz.
Moderna a présenté sa bannière le 13 mars, au début du tournoi de printemps de deux semaines de ce sport national. Il s'agit d'un simple modèle blanc sur lequel le nom de la société est inscrit en caractères rouges et épais, dans le style du sumo.
La promotion signale les aspirations de croissance de la société au Japon, qui a appris à connaître Moderna grâce à quelque 50 millions de doses de son vaccin COVID-19 à base d'ARNm importées l'année dernière par le partenaire local Takeda Pharmaceutical Co Ltd.
Ces doses représentaient moins de 20 % des injections lors de la première campagne d'inoculation à double dose au Japon, la majeure partie étant constituée du vaccin développé par Pfizer en collaboration avec la société allemande BioNTech SE.
Au cours de cette période, 1,63 million de doses de Moderna ont été rappelées au Japon après la découverte de fragments de métal dans certains flacons - un problème imputable à une usine partenaire en Espagne.
Lorsque les injections de rappel sont devenues disponibles, les habitants se sont précipités pour prendre rendez-vous pour les fournitures Pfizer, laissant de nombreux créneaux Moderna vacants. Cela a incité le gouvernement à promouvoir activement une stratégie de panachage des vaccins, en privilégiant la rapidité sur la marque.
Cela a permis d'équilibrer les chiffres, Moderna représentant environ 42 % des injections de rappel.
La semaine dernière, le gouvernement a déclaré que les vaccins pour les quatrièmes doses seront répartis presque également entre les deux fournisseurs. Il prévoit de se procurer 75 millions de doses auprès de Pfizer et 70 millions auprès de Moderna.
Pour la quatrième dose, qui est en cours de développement et qui sera une combinaison de vaccins conçus pour les variantes Delta et Omicron du nouveau coronavirus, Moderna détient directement les droits au Japon, a déclaré à Reuters Rami Suzuki, directeur de la représentation de Moderna au Japon, récemment nommé.
Takeda a déclaré être en discussion avec Moderna au sujet de la distribution.
Moderna, fondée en 2010 et basée à Cambridge dans l'État américain du Massachusetts, n'avait pas de bureau au Japon avant octobre, et Suzuki, qui a précédemment occupé des fonctions au sein des sociétés pharmaceutiques Janssen et Eisai Co Ltd, l'a rejoint en novembre.
À l'avenir, la société prévoit de combiner le COVID-19 et les vaccins contre la grippe en une seule injection, avec une introduction possible sur le marché en 2023, a déclaré Suzuki. Plus tard, le vaccin combiné pourrait inclure un troisième vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS), a-t-elle ajouté.
La poussée japonaise intervient alors que Moderna renforce sa présence en Asie avec un projet de production de vaccins à ARNm en Australie et la création de quatre filiales en Malaisie, à Taiwan, à Singapour et à Hong Kong.
La société a également conclu un accord de production de vaccins avec le fabricant de médicaments sud-coréen Samsung BioLogics Co Ltd.
Sur la base d'essais montrant que l'injection de Moderna a le plus fort effet anticorps lorsqu'elle est associée à d'autres vaccins, la société "a encore la possibilité de s'emparer de la part de marché de Pfizer en termes de rappels", a déclaré l'analyste des soins de santé Xinyao Wang, qui publie sur la plate-forme SmartKarma. (Reportage de Rocky Swift ; édition de Miyoung Kim et Christopher Cushing)
