Le rapprochement entre Alldkem Lt et Livent a fait naître l'espoir de nouvelles fusions et acquisitions parmi les producteurs de ce métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques, dont la demande devrait être multipliée par cinq d'ici à 2030 dans le cadre de la transition énergétique.

Ces dernières années, les entreprises mondiales se sont démenées pour décrocher du minerai de lithium face à l'envolée de la demande du secteur des batteries pour véhicules électriques, principal consommateur de lithium, qui a fait grimper les prix du lithium de plus de 10 fois entre fin 2020 et fin 2022.

"Au moins au cours des trois dernières années, tout dépend de notre anxiété à développer des matériaux. Si nous ne parvenons pas à réduire notre anxiété, cette tendance se poursuivra", a déclaré Yasmin Liu, vice-président exécutif et responsable de l'intégration chez Tianqi Lithium, lors d'un séminaire organisé par le London Metal Exchange à Hong Kong.

La capacité de traitement du carbonate de lithium a fortement augmenté, en particulier en Chine, alors que la croissance de l'offre de minerai de lithium a été limitée.

Les fusions et acquisitions dans la chaîne de valeur du lithium ont permis aux entreprises de réduire leurs dépenses en capital et d'accélérer le développement de leurs projets, a déclaré Susan Zou, analyste chez Rystad Energy, dans un rapport publié la semaine dernière.

Cela est particulièrement important pour les producteurs de lithium lorsque les prix chutent et que l'offre de lithium risque toujours d'être déficitaire à long terme, a déclaré Mme Zou.

Les prix au comptant du carbonate de lithium évalués par Fastmarkets ont plongé à leur plus bas niveau depuis 18 mois, soit 165 000 yuans (23 871,18 dollars) la tonne, le 20 avril, effaçant de 72,4 % le record de près de 600 000 yuans la tonne atteint en novembre.

Les prix ont rebondi depuis le creux d'avril jusqu'à 245 000 la semaine dernière, car les acheteurs, dont les stocks de carbonate de lithium ont été faibles, ont acheté des matériaux moins chers.

(1 dollar = 6,9121 yuans)

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