L'Inde encourage les véhicules électriques (VE) dans le cadre de la campagne de réduction de la pollution menée par le Premier ministre Narendra Modi, en les taxant à hauteur de 5 % seulement, alors que la taxe sur les véhicules hybrides atteint 43 %, juste en dessous des 48 % imposés aux voitures à essence.

Cette situation a contrarié le constructeur automobile japonais Toyota, qui a popularisé les véhicules hybrides avec la Prius et qui, depuis l'année dernière, demande instamment à l'Inde de réduire les taxes sur ces véhicules, arguant qu'ils réduisent les émissions de carbone par rapport aux voitures à essence. Le mois dernier, dans une note interne, le ministère indien du commerce a appuyé sa position en préconisant une rationalisation des taxes sur les voitures hybrides.

Tata a rencontré des fonctionnaires et a écrit au ministère indien du commerce, expliquant que le pays est confronté à une crise de la qualité de l'air urbain ayant des répercussions sur la santé, et que les véhicules hybrides ne devraient pas faire l'objet d'incitations car ils sont déjà moins taxés que les voitures à essence, ont déclaré les trois sources, qui sont au courant des discussions.

"Toute nouvelle incitation en faveur des véhicules hybrides nuira aux objectifs climatiques et à l'économie du pays", a écrit Tata dans une lettre confidentielle adressée au ministère, dont Reuters a pu consulter le contenu.

Ce lobbying est le dernier en date de la part de Tata, qui cherche à protéger sa part de marché dominante dans le secteur des véhicules électriques. Tata s'oppose également aux tentatives de Tesla d'obtenir des taxes moins élevées pour les VE importés, a rapporté Reuters.

Le ministère indien du commerce n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les rivaux de Tata, Mahindra & Mahindra (Inde) et Hyundai Motor (Corée du Sud), ont également demandé à New Delhi de maintenir la politique actuelle, décourageant toute réduction des taxes sur les véhicules hybrides, ont ajouté les sources.

Tata a déclaré dans un communiqué que la communication avec le gouvernement faisait partie de ses activités régulières et qu'il pensait que les VE "étaient la seule solution pratique pour lutter contre l'épidémie de pollution de l'air urbain en Inde et pour réduire les importations de pétrole".

Mahindra et Hyundai n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Le directeur général de Mahindra, Anish Shah, a déclaré cette semaine qu'il avait dit au gouvernement qu'il devait y avoir des conditions de concurrence équitables entre les acteurs nationaux et étrangers du secteur des VE, et que la fabrication locale devait être encouragée.