Zurich (awp) - Le fabricant de puces de géolocalisation et de communication sans fil U-blox a essuyé une chute des recettes et de la rentabilité en 2023, pénalisé notamment par des effets de change défavorables.

Le chiffre d'affaires a chuté de 7,5% à 576,9 millions de francs suisses, mais la baisse en monnaies locales n'a été que de 2,7%. La réduction des stocks chez les clients a pesé sur les ventes.

Au niveau de la rentabilité, la marge brute a reculé à 44,1%, contre 49,2% un an plus tôt, en raison d'une évolution de la palette de produits, le segment cellulaire enregistrant une meilleure performance. Le résultat opérationnel (Ebit) ajusté a essuyé un repli de 46,9% à 69,7 millions, pour une marge afférente en baisse de 8,9 points à 12,1%. L'Ebit non ajusté pointe à -3,4 millions.

La perte nette atteint 8,6 millions, après un bénéfice de 101,8 millions un an plus tôt. Le dividende proposé aux actionnaires sera divisé par deux à un franc par titre, indique mercredi la société zurichoise.

La performance est inférieure aux prévisions du consensus de l'agence AWP.

L'entreprise présente 2024 comme un exercice de transition. La situation devrait rester difficile les six premiers mois, avec un plancher au premier trimestre, tandis qu'une reprise se dessine pour la deuxième partie de l'année.

Au premier partiel, les recettes devraient avoisiner 50 à 60 millions de francs suisses et la marge Ebit ajustée s'établir entre -40% et -30%. Le programme de réduction des coûts devrait de son côté permettre d'économiser plusieurs dizaines de millions de francs suisses en 2024. Il comprend notamment la suppression de tous es bonus, a insisté le directeur général Stephan Zizala, lors d'une conférence de presse.

Investisseurs pas rassurés

Après un net repli des ventes aux Etats-Unis l'année dernière, la situation s'améliore outre-Atlantique, a ajouté le patron.

Les efforts en matière de recherche et de développement pèsent sur la génération de liquidités, une situation déjà rencontrée par l'entreprise dans le passé, relèvent les analystes de Vontobel. Les objectifs pour le premier partiel sont bien pires qu'attendu, laissant augurer une chute de 67% des ventes environ sur un an et un Ebit déficitaire à hauteur de -20 millions. Quand bien même le creux de la vague devrait être derrière l'entreprise, des incertitudes demeurent quant à la solidité de la reprise par la suite, ce qui pourrait conduire à un abaissement des prévisions.

De leur côté, les analystes de Baader Helvea se montrent optimistes à moyen et long terme, mais admettent malgré tout que les investisseurs optant pour ce placement devront s'armer de patience. Certains facteurs sont hors de contrôle de la société, comme les restrictions commerciales aux Etats-Unis sur les composants chinois, qui pourraient jouer en la faveur d'U-blox. Des informations sur le développement du portefeuille aux Etats-Unis seront donc scrutées avec attention.

A la Bourse suisse, les investisseurs n'ont visiblement pas apprécié ces nouvelles. Après avoir ouvert en chute de plus de 7%, l'action a évolué dans le rouge, parvenant tout de même à se hisser en territoire positif en fin de séance (+0,2% à 86,40 francs suisses). L'indice général SPI a, lui, gagné 0,73%.

ol/jh/al/rp