Le conseil d'administration de la marque de crème glacée Ben & Jerry's, propriété d'Unilever, a déclaré que les manifestations pro-palestiniennes qui se déroulent sur les campus universitaires et lors des cérémonies de remise des diplômes aux États-Unis sont "essentielles" à la démocratie.

Le fabricant de desserts laitiers glacés, basé dans le Vermont et vendu sur certains campus universitaires, a appelé à un cessez-le-feu permanent à Gaza en janvier.

Les sit-in au comptoir, les protestations des étudiants contre la guerre du Viêt Nam et l'apartheid en Afrique du Sud, et maintenant les protestations sur les campus en solidarité avec Gaza, font tous partie de notre riche histoire de liberté d'expression et de protestation non violente qui apporte le changement et est essentielle à une démocratie forte, a déclaré le conseil d'administration indépendant dans un communiqué.

Il y a trois ans, Ben & Jerry's a annoncé qu'elle cesserait de vendre ses crèmes glacées dans les territoires palestiniens occupés par Israël, déclarant que cela était "incompatible" avec ses valeurs, ce qui a conduit la société mère Unilever à rechercher un "nouvel arrangement" pour la vente des crèmes glacées en Israël.

Unilever a alors cédé ses activités Ben & Jerry's en Israël à un licencié local, tout en conservant la vente des glaces dans le pays. Le conseil d'administration de Ben & Jerry's a intenté un procès pour tenter de bloquer la vente, procès qui a été "résolu" par la suite.

Unilever prévoit maintenant de se séparer de son unité de crèmes glacées d'ici 2025 afin de simplifier ses activités.

Unilever, dont le siège est à Londres, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Bien que de nombreuses entreprises et dirigeants aient initialement condamné les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, peu d'entre eux se sont exprimés sur la conduite spécifique de la guerre depuis lors, même si certains ont soutenu les efforts caritatifs visant à envoyer de l'aide dans la région.

Ben & Jerry's s'est prononcé sur un certain nombre de questions, notamment le mariage homosexuel, la réforme des prisons et le droit à l'avortement. (Reportage de Jessica DiNapoli à New York ; reportage complémentaire de Ross Kerber ; rédaction de Susan Fenton)