Le président américain Joe Biden demandera mercredi une forte augmentation des droits de douane sur les produits métalliques chinois dans le cadre d'un ensemble de mesures visant à plaire aux sidérurgistes de l'État pivot de Pennsylvanie, au risque de provoquer la colère de Pékin.

Lors de ses étapes de campagne dans la "ville de l'acier" de Pittsburgh, Joe Biden devrait proposer de porter à 25 % les droits de douane imposés par son prédécesseur Donald Trump sur les produits chinois en acier et en aluminium, selon un responsable de l'administration.

Les produits visés font actuellement l'objet d'un prélèvement pouvant atteindre 7,5 % en vertu d'une politique de l'ère Trump au titre de l'article 301 de la législation commerciale américaine, dont M. Biden a ordonné le réexamen en 2022.

L'administration Biden fait également pression sur le Mexique pour qu'il interdise à la Chine de vendre ses produits métalliques indirectement via le pays frontalier des États-Unis.

Parallèlement, elle lance une enquête sur les pratiques commerciales chinoises dans les secteurs de la construction navale, du transport maritime et de la logistique, qui pourrait déboucher sur l'imposition de nouveaux droits de douane.

Ces mesures, qui devraient être dévoilées lors de la visite de M. Biden au siège du syndicat des Métallurgistes unis, susciteront des réactions négatives de la part de la Chine à un moment où les tensions entre les deux plus grandes économies sont déjà très vives.

Les droits de douane imposés par M. Trump au cours de sa présidence (2017-2021) ont été suivis de mesures de rétorsion de la part de la Chine.

La Pennsylvanie fait partie d'une demi-douzaine d'États clés susceptibles de décider de la revanche électorale de novembre entre M. Biden et M. Trump. L'économie figure parmi les principales préoccupations des électeurs.

BLOC DE VOTE CLÉ

M. Biden et son adversaire républicain ont tous deux courtisé les dirigeants syndicaux et les cols bleus des centres industriels décolorés, qui constituent un bloc électoral important en Pennsylvanie et dans le Michigan, un autre État clé.

Le syndicat des métallurgistes, qui a demandé les mesures que M. Biden est en train d'adopter, l'a soutenu le mois dernier.

M. Biden a offert une nouvelle victoire au syndicat en se prononçant le mois dernier contre l'offre d'achat de 14,9 milliards de dollars de la société japonaise Nippon Steel sur U.S. Steel Corp.

Les deux candidats à l'élection présidentielle de 2024 ont fortement ébranlé le consensus pro-commerce qui régnait autrefois à Washington et qui a été couronné par l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001.

M. Trump, qui s'est retiré en 2017 du futur accord commercial du Partenariat transpacifique, a proposé d'imposer des droits de douane de 10 % sur toutes les importations s'il reprenait ses fonctions.

La Chine était le septième exportateur d'acier vers les États-Unis en 2023, avec des expéditions de 598 000 tonnes nettes, soit une baisse de 8,2 % par rapport à 2022, selon les données du Bureau du recensement des États-Unis compilées par l'American Iron and Steel Institute, un groupe commercial de l'industrie.

Le Canada était le principal exportateur vers les États-Unis, avec 6,9 millions de tonnes, suivi par le Mexique, avec 4,2 millions de tonnes.

Les sidérurgistes nationaux ont expédié 89,3 millions de tonnes nettes d'acier en 2023, selon les données de l'AISI.

Tout nouveau prélèvement sur l'acier et l'aluminium serait soumis à l'approbation de la représentante au commerce nommée par M. Biden, Katherine Tai, à l'issue de l'examen des droits de douane de l'ère Trump.

Les nouveaux prélèvements viendraient s'ajouter aux 25 % de droits de sécurité nationale imposés par Trump sur les produits en acier et en aluminium, ainsi qu'aux droits antidumping et antisubventions spécifiques aux produits, qui atteignent souvent des pourcentages à trois chiffres.

L'économie chinoise a connu une croissance plus rapide que prévu de 5,3 % au premier trimestre, selon des données publiées mardi, alors que le pays s'est tourné vers les exportations pour soutenir la croissance face à la faiblesse prolongée du secteur immobilier et à l'endettement croissant des gouvernements locaux. Le pays considère les tarifs douaniers de l'ère Trump comme discriminatoires.

Les fonctionnaires ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les exportations chinoises commencent à inonder les marchés mondiaux, des préoccupations soulevées par Janet Yellen, secrétaire au Trésor de M. Biden, lors d'un voyage dans le pays la semaine dernière.

La Chine a exporté 25,8 millions de tonnes de produits sidérurgiques au premier trimestre, le chiffre le plus élevé pour la période depuis 2016 et une hausse de 30,7% en glissement annuel, ont montré les données des douanes chinoises.

"La Chine ne peut pas exporter son chemin vers la reprise", a déclaré la principale responsable de la politique économique de M. Biden, Lael Brainard, lors d'un appel avec les journalistes.