Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva n'a pas cherché à influencer le choix du directeur général de la grande société minière Vale, a déclaré un haut fonctionnaire vendredi, après que des rapports récents suggérant le contraire ont fait chuter les actions de la société.

Vale, l'un des plus grands producteurs mondiaux de minerai de fer et de nickel, a été privatisé dans les années 1990, mais le gouvernement exerce toujours une influence significative, car ses principaux actionnaires comprennent un fonds de pension géré par le prêteur public Banco do Brasil.

Toutefois, dans ses commentaires aux journalistes, le ministre des mines et de l'énergie, Alexandre Silveira, a écarté la possibilité que le président de gauche du pays, connu sous le nom de Lula, puisse s'immiscer dans la gouvernance d'entreprise du mineur.

"Lula ne serait jamais disposé à s'immiscer directement dans une société cotée en bourse", a-t-il déclaré.

Les commentaires du ministre contredisent les rapports des médias de ces dernières semaines, y compris ceux de Reuters, selon lesquels Lula a engagé des discussions sur le choix du prochain directeur général de Vale.

Reuters a rapporté que Lula souhaitait qu'un ancien ministre des finances, Guido Mantega, soit nommé au conseil d'administration de l'entreprise ou même en tant que PDG.

Le journal Folha de Sao Paulo a rapporté plus tôt dans la journée de vendredi que M. Mantega annoncerait qu'il renonçait à un rôle potentiel au sein de Vale.

M. Mantega n'a pas pu être joint dans l'immédiat pour un commentaire.

Les actions de Vale à Sao Paulo ont continué à gagner du terrain vendredi après-midi après l'annonce du journal Folha, clôturant la journée avec une hausse de 1,7 %.

Mais les actions sont en baisse de 10 % ce mois-ci, en partie en raison d'une décision de justice ordonnant à Vale et à deux partenaires de payer près de 10 milliards de dollars de dommages et intérêts pour la rupture d'un barrage de résidus en 2015.

Le mandat de l'actuel PDG de Vale, Eduardo Bartolomeo, expire en mai, et les membres du conseil d'administration pourraient choisir de le prolonger ou de le remplacer.

Dans ses commentaires, M. Silveira a également nié toute implication personnelle dans une recommandation du gouvernement concernant la composition du conseil d'administration de Vale, bien qu'il ait exprimé des critiques à l'égard de la direction actuelle de l'entreprise.

Vale n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les remarques de Silveira. (Reportage d'Andre Romani ; reportages complémentaires de Marcela Ayres et Maria Carolina Marcello à Brasilia ; rédaction de Gabriel Araujo, Cynthia Osterman et Alistair Bell)