La décision, prise par un "petit cabinet de crise" dirigé par le chancelier Karl Nehammer, est intervenue après que l'Allemagne voisine a annoncé des mesures pour faire face à la réduction des livraisons de gaz russe, notamment un recours accru aux centrales électriques au charbon.

La dépendance de l'Union européenne vis-à-vis du gaz russe et le risque que Moscou coupe ses livraisons en représailles aux sanctions économiques imposées après son invasion de l'Ukraine ont été un casse-tête pour le bloc, l'incitant à constituer des stocks et à chercher des approvisionnements alternatifs.

Le bureau de M. Nehammer a déclaré que la compagnie d'électricité Verbund, détenue majoritairement par l'État, avait accepté de convertir la centrale électrique de Mellach, dans le sud de la région de Styrie, qui a été fermée mais maintenue en veille, pour une nouvelle utilisation du charbon.

C'était la dernière centrale électrique au charbon d'Autriche avant d'être convertie en centrale au gaz pour être utilisée en cas de besoin.

"Le gouvernement fédéral et le groupe énergétique VERBUND ont convenu de convertir la centrale de chauffage urbain de Mellach (Styrie), qui est actuellement à l'arrêt, afin qu'en cas d'urgence, elle puisse à nouveau produire de l'électricité à partir de charbon (et non de gaz)", a déclaré le bureau de M. Nehammer dans un communiqué.

Il a ajouté que le gouvernement examinait d'autres mesures juridiques pour diversifier les approvisionnements en gaz dans le but de réduire la dépendance à l'égard des fournitures russes.

Les flux de gaz russe vers l'Europe ont été inférieurs à la demande vendredi, ce qui a coïncidé avec une vague de chaleur précoce qui s'est abattue sur le sud du pays et a fait grimper les prix de référence, déjà gonflés par les craintes que le continent ait du mal à constituer des stocks à temps pour l'hiver.

L'Autriche obtient 80 % de son gaz de la Russie et depuis la guerre en Ukraine, elle se démène pour trouver d'autres fournisseurs.