West Wits Mining Limited a annoncé le résultat d'études préliminaires de compromis dans le cadre de l'initiative Projet 200 du Witwatersrand Basin Project (WBP). La société a entrepris le Projet 200 pour explorer le potentiel d'augmentation de la production du WBP jusqu'à 200 000oz Au par an. Il n'y a pas encore de motifs raisonnables pour déterminer si un tel taux de production est réalisable, et par conséquent une autre étude d'opportunité serait nécessaire pour déterminer la viabilité d'une augmentation substantielle de la production par rapport à celle du plan minier actuel.

En janvier 2022, la société a publié une étude de délimitation de l'étendue qui décrivait un plan de développement minier en 4 étapes avec une durée de vie de la mine (LMD) de 27 ans pour le WBP. L'étape 5 - Bird Reef Central - a été exclue de l'étude d'opportunité en raison de teneurs plus faibles. West Wits a récemment décidé de se lancer dans une étude en deux phases afin de déterminer et d'évaluer les obstacles techniques et autres qui devraient être résolus pour parvenir à une augmentation potentiellement substantielle de la production avec un objectif ambitieux de 200 000oz par an (Projet 200).

Un consultant indépendant en ingénierie minière, Bara Consulting (Pty) Ltd. (Bara) a été désigné pour mener diverses études techniques afin d'examiner le potentiel d'augmentation de la capacité de production de la WBP. Bara a achevé la phase 1 du Projet 200 qui comprenait plusieurs études de compromis sur les contraintes critiques du plan de mine existant, notamment : Conception de la mine et infrastructure. Un remaniement de la conception et du calendrier de la mine de l'étude d'opportunité actuelle afin de déterminer le potentiel d'un taux de production mensuel amélioré.

Pour permettre un taux de production accru, des infrastructures supplémentaires seraient nécessaires pour accéder aux trois récifs aurifères. Plusieurs points d'accès potentiels aux puits, existants et nouveaux, ont été identifiés dans la zone du droit minier. Ils feront l'objet d'une étude plus approfondie pour déterminer la capacité de levage et la possibilité de soutenir les taux de production accrus nécessaires.

Conceptuellement, le Kimberley Reef, le Bird Reef et les Main Reefs peuvent être reliés par une infrastructure souterraine ou de surface visant à exploiter les zones supérieures. Une infrastructure de puits nouvelle ou rénovée serait évaluée pour desservir les sections plus profondes afin de permettre des taux de production plus élevés sur le LoM. Potentiel d'une usine métallurgique.

Une installation de traitement tierce est supposée pour les niveaux de production moyens de l'étude d'opportunité actuelle d'environ 55 000t par mois sur la durée de vie de la mine avec une production de pointe de 75 000t par mois. La construction d'une nouvelle installation de traitement serait envisagée dans le cadre de la stratégie du Projet 200 pour répondre aux exigences d'un taux de production accru. Les contraintes d'espace en surface et le désir de limiter au maximum les émissions de poussière et la pollution sonore ont conduit à envisager de placer des sections de l'usine de traitement sous terre.

La complexité de l'installation du circuit de broyage sous terre a été jugée défavorable et il est recommandé d'évaluer la construction d'une usine métallurgique entièrement en surface. L'enfermement de l'usine dans un bâtiment bardé et la sélection d'un circuit de traitement approprié, tel qu'un système de broyage à plusieurs niveaux avec gestion souterraine des explosions, atténueraient la pollution par la poussière et le bruit. L'expansion de la propriété de surface existante de 16 ha de la société aux Qala Shallows serait la principale zone étudiée pour une nouvelle usine de traitement.

L'agencement, le dimensionnement et la faisabilité économique seraient évalués dans le cadre d'une nouvelle étude de délimitation du Projet 200. Stratégie de dépôt des résidus. Si la construction d'une usine métallurgique s'avère viable, la nouvelle étape de l'étude d'opportunité consisterait à examiner les processus de dépôt de résidus les plus appropriés.

L'étude d'opportunité examinera les options suivantes de dépôt de résidus : Résidus filtrés livrés et déposés par camion sur des zones de surface. Résidus hydrauliques pompés sur des installations de stockage de friches industrielles existantes et autorisées qui sont détenues et exploitées par des tiers. Flux de résidus pompés hydrauliquement et déposés dans les grands vides souterrains.

La construction d'une usine de traitement et d'un parc à résidus n'est pas envisagée dans l'étude d'opportunité actuelle de la société et serait soumise aux approbations gouvernementales. Les premières discussions avec les services gouvernementaux concernés ont été positives. Assèchement.

Les études de compromis ont indiqué que l'assèchement des zones dans le cadre de l'étude d'opportunité existante n'est pas nécessaire pour augmenter les taux de production car les zones inondées sont exclues du plan de mine. Cependant, l'assèchement de certaines sections du bassin du Witwatersrand apporterait probablement une valeur ajoutée significative et un avantage stratégique à l'ensemble du WBP en exposant des zones supplémentaires de minéralisation connue actuellement exclues de l'estimation des ressources minérales et de l'étude d'opportunité de la société. Les zones d'intérêt spécifique comprennent les Kimberly Reefs à l'ouest de la zone du droit minier et les sections en dessous de 400m aux stades Bird Reef East et Main Reef.

Il est proposé que la phase 2 du Projet 200 étudie la méthode et l'impact de l'assèchement en deux étapes : Étape 1 : Méthode d'exploitation minière des sections Bird et Main Reef. La méthode d'exploitation actuelle pour les sections Bird Reef et Main Reef, plus profondes, exploite le corps minéralisé en entrant par le mur de pied. L'assèchement devrait présenter l'option de l'exploitation minière sur le récif avec des méthodes plus mécanisées telles que l'exploitation à ciel ouvert ou l'abattage à ciel ouvert de longs trous.

Étape 2 : Zones historiques inondées après des années d'inactivité. Cette étape d'assèchement peut être menée dans les zones inondées après des années d'inactivité qui sont exclues du plan de mine existant et des ressources minérales JORC de 4,28 Moz Au. Si l'assèchement de ces zones s'avérait viable, de nouvelles zones sous le droit d'exploitation minière seraient ouvertes à l'exploration avec la possibilité d'un examen par une personne compétente et d'une éventuelle inclusion dans l'estimation globale des ressources minérales JORC de WBP.

Des discussions exploratoires constructives avec les autorités réglementaires gouvernementales indiquent qu'elles sont réceptives aux initiatives de traitement de l'eau qui pourraient donner des résultats positifs. Le bassin du Witwatersrand détient les plus grandes réserves d'or connues au monde et a produit historiquement un excédent de 1,5 milliard d'onces, ce qui représente plus de 40 000 tonnes métriques. Les records de production historiques de cette région, les récentes mises à jour de l'étude de délimitation du périmètre de West Wits1 et les informations géologiques nouvellement obtenues indiquent tous la possibilité d'augmenter l'échelle des opérations au WBP.

L'analyse des compromis dans le cadre de la phase 1 du projet 200 a permis de tester les éléments critiques nécessaires pour augmenter l'échelle du WBP. Bara a recommandé qu'il existe une portée suffisante pour justifier la commande d'une nouvelle étude d'envergure pour évaluer l'augmentation potentielle de la production au WBP avec l'aspiration d'atteindre 200.000oz Au par an. La société n'a pas encore de motifs raisonnables pour déterminer que le WBP peut atteindre 200 000oz Au par an.

Bara a fourni un cahier des charges pour une nouvelle étude d'opportunité afin de déterminer la viabilité de l'augmentation de la production au WBP.