Les assureurs aviation de guerre basés en Europe, aux États-Unis et sur le marché de la Lloyd's de Londres peuvent émettre un avis d'annulation de 7 jours ou d'autres modifications des conditions en cas de conflit majeur qui, selon eux, rendrait le risque d'assurance à long terme trop important.
Les assureurs des compagnies aériennes israéliennes El Al Airlines, Israir et Arkia ont déjà déclaré qu'ils pouvaient émettre de telles notifications en raison de la guerre entre Israël et le groupe palestinien Hamas. Les compagnies aériennes israéliennes ont maintenant reçu les avis, ont déclaré deux sources à Reuters, sans nommer les compagnies aériennes.
"L'appétit des assureurs de guerre pour continuer à couvrir ces risques sans récompense supplémentaire diffère et certains envisagent maintenant de retirer leur couverture, en particulier depuis que le gouvernement israélien a fourni un soutien pour couvrir les vols", a déclaré Bruce Carman, directeur de la souscription chez Hive Underwriters.
La semaine dernière, la commission parlementaire israélienne des finances a approuvé un plan visant à fournir une garantie d'État de 6 milliards de dollars pour couvrir l'assurance contre les risques de guerre des compagnies aériennes israéliennes.
Les porte-parole des compagnies aériennes israéliennes El Al et Arkia n'ont pas répondu directement aux questions de Reuters concernant la notification par les assureurs, mais ont déclaré que le gouvernement leur fournissait toute la couverture nécessaire pour qu'elles puissent poursuivre leurs activités en toute sécurité.
Un porte-parole d'Israir a déclaré que ses assureurs ne lui avaient pas signifié de préavis, mais n'a pas fourni d'autres détails. Un porte-parole de la compagnie libanaise Middle East Airlines n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les compagnies israéliennes ont continué à voler alors que la plupart des compagnies étrangères ont annulé leurs vols vers Tel-Aviv, augmentant les vols pour ramener les personnes voyageant à l'étranger et celles appelées à effectuer un service de réserve pour l'armée.
Les compagnies aériennes souscrivent normalement deux types de polices : une police "tous risques" qui couvre à la fois les dommages ordinaires causés à la coque et la responsabilité civile des passagers, et une police "guerre" qui couvre les pertes subies par l'avion en cas de guerre ou de terrorisme.
"Certains assureurs n'ont pas autorisé ou n'ont pas fourni d'assurance contre les risques de guerre et autres risques connexes à certains opérateurs", a déclaré à Reuters Garrett Hanrahan, responsable mondial de l'aviation chez Marsh.
"Ces opérateurs n'avaient pas d'expérience opérationnelle des vols à destination d'Israël, ni dans des conditions de conflit", a-t-il ajouté.
L'une des principales préoccupations des assureurs concerne les avions bloqués au sol dans les zones de conflit. La compagnie Middle East Airlines a déclaré cette semaine qu'elle garderait 5 de ses 24 avions en Turquie, à la suite des échanges de roquettes, de missiles et d'artillerie entre Israël et le Hezbollah.
Les compagnies aériennes basées en dehors d'Israël et du Liban ne souffrent pas d'annulations de leur couverture pour la région, mais sont confrontées à d'autres restrictions, selon deux sources du secteur.
"Les assureurs veulent des mises à jour régulières - chaque compagnie aérienne a un profil de risque différent et donc des stratégies d'atténuation des risques différentes", a déclaré un porte-parole du groupe aviation de l'association d'acheteurs d'assurance Airmic.
Les compagnies aériennes ne sont pas encore confrontées à des primes supplémentaires pour leurs vols réguliers, ont déclaré les sources.
Mais elles pourraient être obligées de laisser leurs avions au sol dans les aéroports de Tel Aviv ou de Beyrouth pour une durée maximale de trois heures, par exemple, ou d'éviter les escales de ravitaillement dans ces aéroports, ont ajouté deux sources.
"Si, pour quelque raison que ce soit, ils (les avions) sont retardés, ils doivent communiquer avec les souscripteurs", a déclaré M. Hanrahan.
Les vols spéciaux pour évacuer des personnes d'Israël nécessiteraient un "changement important" de la police d'une compagnie aérienne et les compagnies aériennes sont confrontées à une prime supplémentaire comprise entre 0,05% et 0,1% de la valeur de l'avion pour ces vols, a déclaré une source de courtage.
Il pourrait y avoir jusqu'à 20 assureurs pour une même police et il pourrait être difficile de les amener tous à accepter de couvrir un vol, selon les sources.
Norwegian Air a annulé un vol d'évacuation prévu la semaine dernière en raison d'un manque d'assurance pour passer par Tel Aviv, mais a ensuite programmé un nouveau vol à partir d'Eilat, dans le sud d'Israël. (Reportage de Carolyn Cohn, édition de Sinead Cruise et David Evans)
