Aujourd'hui, elles sont vides après l'attentat dévastateur perpétré par le groupe militant palestinien Hamas en Israël le 7 octobre.
"Les affaires sont au point mort depuis le début de la guerre", a déclaré Essa Abu Dawoud, guide touristique dans la ville palestinienne. "Les routes ont été coupées, personne ne vient.
En Israël et dans les territoires palestiniens occupés par Israël (Gaza et Cisjordanie), les hôtels se sont vidés et au moins six compagnies ont interrompu les voyages vers les destinations les plus prisées, comme Jérusalem et Tel-Aviv, à la suite de l'escalade du conflit. Deux voyagistes ont annulé les voyages jusqu'à l'année prochaine.
Les bateaux de croisière évitent les côtes israéliennes, autrefois très fréquentées, et les principales compagnies aériennes ont cessé de desservir Israël, tandis que les gouvernements s'efforcent de ramener leurs ressortissants dans leur pays.
easyJet a déclaré avoir annulé tous les forfaits à destination de Tel Aviv dont le départ était prévu avant le 22 octobre, tandis que Virgin Atlantic Holidays a permis aux vacanciers d'effectuer une nouvelle réservation pour des dates ultérieures ou de se faire rembourser s'ils voyagent avant le 18 octobre.
L'assaut du Hamas - désigné comme organisation terroriste par les États-Unis, l'Union européenne et d'autres gouvernements - contre les communautés israéliennes le 7 octobre a fait au moins 1 300 morts. La plupart étaient des civils, y compris des enfants.
En représailles, Israël a intensifié ses frappes sur Gaza, bastion du Hamas.
InterContinental Hotels a indiqué que deux de ses hôtels, Six Senses Shaharut et Hotel Indigo Tel Aviv - Diamond District, étaient temporairement fermés. L'hôtel a enregistré quelques annulations et certains clients ont reporté leurs réservations à plus tard dans l'année.
La plupart de ses hôtels étant vides, l'une des principales chaînes israéliennes, Isrotel, était "sur le point" de fermer temporairement certains d'entre eux, a déclaré un porte-parole.
L'exode des visiteurs étrangers est un coup dur pour l'industrie lucrative du tourisme en Israël, l'une des plus importantes du pays, qui se remettait de la pandémie de COVID-19. Le secteur représente 2,8 % du PIB et environ 3,5 % de l'emploi total.
Les mois à venir sont les plus chargés de l'année pour les pèlerinages chrétiens en provenance des États-Unis, de Grande-Bretagne et d'autres pays d'Europe.
"Nous dépendons du tourisme pour vivre. Nous avons connu la crise du COVID et nous étions encore en train de nous remettre et d'attendre lentement le retour des touristes", a déclaré Khader Hussein, 30 ans, vendeur de souvenirs à Bethléem, le lieu de naissance traditionnel de Jésus.
"Aujourd'hui, le secteur du tourisme est mort.
Attirés par les sites historiques de Jérusalem et de Bethléem, ainsi que par les plages de sable blanc de Tel Aviv, quelque trois millions de touristes ont afflué en Israël au cours des neuf premiers mois de cette année, selon le Bureau central des statistiques d'Israël.
Ce chiffre est proche des niveaux antérieurs à la pandémie et comprend environ 800 000 Américains.
CONFLIT PROLONGÉ
Le lendemain de l'attentat, le ministère israélien du tourisme a déclaré qu'il fallait éviter les visites et que les touristes devaient rester dans leurs hôtels ou sur les bateaux de croisière.
Mercredi, il a déclaré que les touristes pouvaient se déplacer dans le pays en cas de besoin. Plus de 90 000 touristes se trouvaient en Israël et des milliers d'entre eux avaient visité des sites nationaux au cours de la semaine écoulée.
Le même jour, cependant, le gouvernement américain a relevé son avertissement aux voyageurs pour Israël et la Cisjordanie au niveau 3 ou "reconsidérer le voyage", son deuxième niveau le plus élevé.
La Grande-Bretagne déconseille à tous les voyageurs de se rendre en Israël et dans les territoires palestiniens, à l'exception des voyages indispensables.
Elias al-Arja, directeur de l'Association des hôtels arabes, a déclaré que la plupart des hôtels de Cisjordanie avaient passé la semaine dernière à aider les touristes à fuir après le début des violences.
Environ 90 % des hôtels de Cisjordanie sont vides.
Les hôtels Dan et Isrotel ont déclaré qu'ils fournissaient des chambres aux personnes fuyant la frontière de Gaza. Dan offre également des réductions de 50 % sur les chambres pour les locaux.
Aucune solution au conflit n'étant en vue, on ne sait pas quand les visiteurs étrangers pourront revenir.
Le groupe touristique Authentic Israel a demandé aux touristes qui avaient réservé leur voyage annulé de faire un don de 150 dollars chacun pour soutenir son personnel pendant la crise.
Le voyagiste australien Intrepid Travel a annulé ses voyages en Israël et dans les territoires palestiniens jusqu'à la fin de l'année.
Odysseys Unlimited a suspendu ses voyages en Israël jusqu'au 31 mars. La société américaine a déclaré qu'elle poursuivrait ses voyages en Égypte et en Jordanie, mais elle a donné à ses clients la possibilité de reporter leur voyage à une date ultérieure ou à une autre destination.
Certains reportent leur voyage à l'année prochaine.
