Les États-Unis ne devraient pas autoriser la construction de nouveaux pipelines de dioxyde de carbone tant que la mise à jour des réglementations fédérales en matière de sécurité n'est pas achevée, ont déclaré une douzaine de membres démocrates du Congrès dans une lettre envoyée au président Joe Biden mardi.

Le captage et le stockage du carbone (CSC) est un élément clé du programme climatique de M. Biden, mais les propriétaires fonciers situés le long des tracés des principaux projets de pipelines de CSC proposés dans le Midwest refusent de céder leurs terres pour la construction des pipelines, en partie en raison de préoccupations liées à la sécurité.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) travaille actuellement à l'élaboration de nouvelles règles de sécurité pour les pipelines de carbone, qui devraient être proposées en 2024.

M. Biden devrait émettre un décret interdisant toute autorisation fédérale pour de nouveaux pipelines de carbone jusqu'à cette date, ont déclaré les membres, menés par Ilhan Omar du Minnesota et Jesús "Chuy" García de l'Illinois.

"Un moratoire est nécessaire pour protéger les communautés de la construction d'oléoducs dont nous savons qu'ils seront bientôt exploités selon des normes de sécurité dépassées", indique la lettre.

La PHMSA a décidé de renforcer la surveillance des pipelines de dioxyde de carbone après la rupture d'un pipeline de dioxyde de carbone en 2020 dans le Mississippi, qui a entraîné l'hospitalisation de 45 personnes. Le dioxyde de carbone est inodore et peut provoquer des vertiges, de la confusion, une perte de conscience, voire une asphyxie en fonction des niveaux d'exposition.

"Les nouvelles infrastructures pipelinières mettront invariablement plus de communautés en danger étant donné la complexité du transport du CO2 sur des milliers de kilomètres avec ce qui pourrait créer des douzaines de points d'entrée et de sortie pour le CO2", indique la lettre.

Summit Carbon Solutions, Wolf Carbon Solutions et Navigator CO2 Ventures espèrent ensemble faire passer un pipeline de dioxyde de carbone de 5 760 km à travers le Midwest, afin de capturer les émissions de carbone provenant de l'éthanol et d'autres usines industrielles et de les transporter jusqu'à des sites de stockage souterrains.

La lettre a été approuvée par des organisations environnementales opposées aux projets d'oléoducs, notamment Food & Water Watch, le Sierra Club et d'autres groupes progressistes. (Reportage de Leah Douglas ; Rédaction de Nick Macfie)