Les garde-côtes chinois ont déclaré avoir pris des mesures de contrôle contre les navires philippins dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale samedi, tandis que les garde-côtes philippins ont qualifié ces mesures d'"irresponsables et provocatrices".

L'incident s'est produit dans les eaux du Second Thomas Shoal et des îles Spratly, selon les garde-côtes chinois. Ce haut-fond abrite un petit nombre de soldats philippins stationnés à bord d'un navire de guerre que Manille y a échoué en 1999 pour renforcer ses revendications de souveraineté.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris le Second Thomas Shoal, et a déployé des navires pour patrouiller l'atoll contesté. Un arrêt de 2016 de la Cour permanente d'arbitrage a estimé que les revendications de la Chine n'avaient aucun fondement juridique.

Un bateau civil philippin a été engagé pour réapprovisionner les troupes cette semaine, et a été escorté par deux navires de la marine philippine et deux navires des garde-côtes philippins, selon une déclaration des forces armées philippines samedi.

Un navire des garde-côtes philippins a été "entravé" et "encerclé" par un navire des garde-côtes chinois et deux navires de la milice maritime chinoise, ont indiqué les garde-côtes philippins dans un communiqué distinct.

En conséquence, le navire des garde-côtes philippins a été "isolé" du bateau de ravitaillement par le "comportement irresponsable et provocateur" des forces maritimes chinoises, ont indiqué les garde-côtes philippins.

La partie chinoise a fait preuve d'un "mépris" pour la Convention sur le règlement international pour prévenir les abordages en mer (COLREGS). (Reportage de Neil Jerome Morales à Manille, et des salles de presse de Pékin et de Shanghai. Rédaction : Gerry Doyle)