La moyenne des actions japonaises Nikkei a chuté lundi, les événements au Moyen-Orient ayant maintenu les investisseurs sur le qui-vive, avec un indicateur de volatilité qui a atteint son niveau le plus élevé en 10 mois.

Le Nikkei a glissé de 0,81 % à 31 007,12 à la mi-journée, atteignant son plus bas niveau en deux semaines. Sur ses 225 composantes, 161 ont baissé, 62 ont augmenté et deux sont restées stables.

L'indice de volatilité du Nikkei a atteint 23,81, un niveau inégalé depuis le 20 décembre.

L'indice plus large Topix a baissé de 0,42%.

"Les inquiétudes concernant une éventuelle aggravation des tensions au Moyen-Orient continueront à peser sur le marché boursier japonais aujourd'hui et même toute la semaine", a déclaré Maki Sawada, stratège chez Nomura Securities.

Les craintes que la guerre entre Israël et le Hamas ne dégénère en un conflit plus large ont augmenté au cours du week-end, Washington ayant mis en garde contre un risque important pour les intérêts américains dans la région et annoncé un nouveau déploiement de défenses aériennes avancées.

Toutefois, les efforts diplomatiques en cours ont permis aux convois d'aide de commencer à arriver à Gaza, et la libération par le Hamas de deux otages américains a fait naître l'espoir d'en libérer d'autres.

Le pétrole brut a poursuivi sa descente après avoir atteint des sommets sur plusieurs semaines, ce qui a fait des actions du secteur des ressources naturelles les plus mauvaises performances du Nikkei ce lundi.

Pacific Metals a enregistré la plus forte baisse en pourcentage, perdant 4,21 %. Le raffineur ENEOS a chuté de 2,76 %.

Parmi les 33 groupes industriels de la Bourse de Tokyo, les producteurs de pétrole et de charbon ont été les premiers à perdre 2,58 %. L'industrie minière a suivi, avec une baisse de 2,1 %, suivie d'une chute de 1,4 % pour les entreprises du secteur du fer et de l'acier.

Les actions liées aux puces ont également sous-performé, suivant leurs homologues américaines, car les rendements du Trésor à long terme, à leur plus haut niveau depuis 16 ans, ont assombri les perspectives des actions dites de croissance.

Advantest a chuté de 3,05 % et Renesas Electronics de 2,47 %.

Le secteur le plus performant a été celui des produits pharmaceutiques, en hausse de 1,24 %, soutenu pour la deuxième journée par Daiichi Sankyo à la suite d'un accord de 5,5 milliards de dollars avec Merck pour développer conjointement des médicaments contre le cancer. Daiichi Sankyo a progressé de 4,47 %, tandis que son homologue Astellas Pharma a également gagné 2,18 %. (Rapport de Kevin Buckland ; Rédaction de Subhranshu Sahu)