La moyenne des actions japonaises Nikkei est tombée à son plus bas niveau depuis plus de quatre mois mercredi, suivant les baisses de Wall Street dans la nuit, alors que les rendements du Trésor américain ont atteint de nouveaux sommets depuis 16 ans.

Le Nikkei a chuté de 2,3 % pour clôturer à 30 526,88, après être tombé à 30 487,67 pour la première fois depuis le 18 mai.

Sur les 225 composantes du Nikkei, 212 ont baissé, tandis que 13 ont augmenté.

L'indice de volatilité du Nikkei 225 a atteint son plus haut niveau depuis le 15 juin.

Le Topix, plus large, a glissé de 2,5 % à 2 218,89, dépassant le seuil de 2 % qui incite généralement la Banque du Japon à acheter des fonds négociés en bourse plus tard dans la journée pour soutenir le marché.

Au cours de la nuit, l'indice américain S&P 500 a chuté de 1,4 % et les contrats à terme sur actions ont indiqué une nouvelle baisse de 0,5 %. Les rendements des obligations du Trésor à 10 ans ont atteint un nouveau record de 4,863 % mercredi.

Les données de mardi ont montré que les offres d'emploi aux États-Unis ont augmenté de manière inattendue en août, ce qui a fait grimper les rendements obligataires et augmenté les paris pour de nouvelles hausses des taux d'intérêt par la Réserve fédérale avant le rapport mensuel clé sur l'emploi de vendredi.

"Il y a beaucoup d'incertitude sur les perspectives américaines, et cela pèse sur les actions japonaises", a déclaré Kenji Abe, stratège chez Daiwa Securities.

"Il y a un risque à court terme que le Nikkei tombe en dessous de 30 000 - c'est possible.

M. Abe a toutefois réitéré sa prévision d'une remontée du Nikkei à 35 000 d'ici à la fin du mois de mars, prévoyant un changement de sentiment positif potentiel une fois que la saison des bénéfices aura commencé.

Yaskawa Electric marque le début officieux de la période de publication des résultats vendredi, mais le rythme des annonces ne s'accélérera pas vraiment avant la fin du mois d'octobre.

Parmi les 33 groupes industriels de la Bourse de Tokyo, les fabricants d'équipements de transport ont été les plus mal lotis, avec une baisse de 4,9 %. Le secteur bancaire a été un autre grand perdant, avec une baisse de 4,3 %.

Le fabricant d'équipements de test de puces Advantest a glissé de 5 %, tandis que le géant des machines de fabrication de puces Tokyo Electron a chuté de 3,1 %. (Reportage de Kevin Buckland ; Rédaction de Rashmi Aich et Varun H K)