Zurich (awp) - Nouvellement actionnaire, le groupe alimentaire italien Newlat, qui détient désormais pas loin de 11% du capital de Hochdorf, veut restructurer l'entreprise en difficulté. Un projet de relance sera proposé au transformateur laitier, connu notamment pour son lait en poudre Bimbosan.

Newlat décrit sa prise de participation, qui le place quatrième plus grand actionnaire du groupe, comme une étape stratégique pour restructurer Hochdorf, a indiqué à AWP l'entreprise cotée à la Bourse de Milan. Une relance, tout comme un achat des activités opérationnelles sont deux options étudiées. L'annonce de la prise de participation avait été publiée dans la matinée par l'opérateur de la Bourse suisse, SIX.

Le groupe italien considère que les activités de Hochdorf sont complémentaires avec les siennes dans la nutrition spécialisée. Newlat se présente comme le seul fabricant de lait en poudre pour bébé en Italie et il est également actifs dans les produits de boulangerie et les pâtes notamment.

Newlat compte proposer un membre au conseil d'administration de Hochdorf et présenter un projet de "revitalisation".

Difficultés successives

Ces annonces arrivent à point nommé, alors que l'entreprise lucernoise Hochdorf cherche actuellement à céder des activités opérationnelles puisqu'elle rencontre des difficultés financières depuis quelques années. Les actionnaires doivent s'attendre, dans le sillage de la vente, à d'importantes pertes. Le groupe est "confronté à un héritage financier difficile à rembourser avec ses propres ressources, malgré un modèle commercial compétitif", avait indiqué Hochdorf le 22 avril.

Publiés en mars, les résultats annuels montraient une perte nette réduite, passant de 15,8 millions à 10,2 millions de francs suisses fin décembre dernier. Le groupe, qui vise un résultat d'exploitation à l'équilibre, avait alors déclaré poursuivre sa quête d'investisseurs. Mais "les discussions menées jusqu'à présent ont clairement montré qu'il n'existe actuellement aucune perspective réaliste de trouver des investisseurs ou des repreneurs pour l'ensemble du groupe", selon le communiqué d'alors.

Les difficultés ont débuté en 2016 avec le rachat de la majorité du spécialiste de l'alimentation des bébés Pharmalys, une participation revendue en 2019 à son ancien propriétaire Amir Mechria, plus grand actionnaire d'Hochdorf, en essuyant des pertes. Plusieurs plans de réorientation des activités, notamment une expansion sur le marché chinois, ont échoué.

De son côté, Newlat, une société dont le chiffre d'affaires annuel avoisine le demi-milliard d'euros, n'a pas indiqué le montant de son investissement dans Hochdorf.

Les investisseurs semblaient placer beaucoup d'espoir dans ces annonces. Vers 15h25, le titre Hochdorf bondissait de 348,7% à 6,28 francs suisses. Le cours de l'action, au-delà de 60 francs suisses il y a trois ans, a chuté jusqu'à 1,23 francs suisses dernièrement pour l'entreprise lucernoise.

jr/tv/ol/lf