S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Le gaz représentait environ 51 % de la production totale d'électricité de l'Italie en 2022, ce qui fait du pays la plus dépendante du gaz parmi les plus grandes économies d'Europe, selon les données d'Ember.
L'Italie est également très dépendante des importations pour son approvisionnement en gaz, avec plus de 95 % du gaz du pays expédié de l'étranger en 2022, selon l'Institut de l'énergie.
Sa forte dépendance à l'égard des importations de gaz a incité l'Italie à accélérer la construction de capacités électriques à partir de sources renouvelables telles que le solaire et l'éolien, qui ont augmenté respectivement de 11 % et de 5 % en 2022, dépassant ainsi la croissance des autres sources.
L'augmentation de la capacité renouvelable a à son tour stimulé l'électricité italienne produite à partir de sources propres de plus de 11 % au cours des neuf premiers mois de 2023, pour représenter un record de 45,2 % de la production d'électricité, selon les données d'Ember.
Cependant, même avec des gains records dans la production d'électricité propre, le gaz naturel est resté la source dominante d'électricité en Italie cette année, et semble vouloir rester le fondement du système électrique du pays pour les décennies à venir, malgré les nouvelles augmentations attendues de l'énergie renouvelable dans les années à venir.
BASE INDUSTRIELLE
La clé de la pérennité du gaz naturel dans le mix de production de l'Italie est le niveau élevé de la demande énergétique industrielle du pays.
L'Italie est la deuxième économie manufacturière d'Europe et se distingue par la production de machines, de produits de mode, d'articles alimentaires, de pièces automobiles et de produits pharmaceutiques, selon le ministère du commerce des États-Unis.
Le pays est également un grand producteur et exportateur de voitures, de meubles et de grès, et possède donc un paysage industriel très varié qui a besoin d'énergie en permanence.
Toutefois, les coûts de l'électricité en Italie ont fortement augmenté depuis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a interrompu l'approvisionnement en gaz naturel de l'Europe occidentale et fait grimper en flèche les coûts de l'électricité dans la région.
Jusqu'à présent, en 2023, les coûts moyens de l'électricité en gros en Italie sont environ 147 % plus élevés qu'en 2019, selon les données compilées par LSEG.
Cette augmentation des prix est similaire à celle de l'Allemagne, le plus grand centre manufacturier d'Europe, au cours de la même période.
Mais en plus de cela, les prix de l'électricité en Italie ont augmenté leur prime de longue date par rapport aux prix de l'électricité en Allemagne, et sur une base mensuelle, ils sont actuellement supérieurs d'environ 50 euros par mégawattheure aux prix moyens de l'électricité en Allemagne, selon LSEG.
Cette prime se compare à une prime moyenne de 17 euros/MWh de 2019 à 2021, et indique que les grands utilisateurs d'électricité en Italie pourraient avoir été frappés encore plus durement que ceux d'Allemagne par la hausse régionale des prix de l'électricité observée au cours de l'année écoulée.
BOUCLIER ANTI-GAZ
Pour soutenir l'industrie italienne, le gouvernement a dévoilé l'année dernière un ensemble de mesures d'une valeur de 9 milliards d'euros, allant de l'augmentation de la production de gaz et des stocks de gaz à la possibilité pour les entreprises de régler leurs factures d'énergie en 36 versements.
L'accord conclu cette semaine avec ENI offre une protection supplémentaire aux consommateurs en réduisant encore la dépendance de l'Italie à l'égard de la Russie pour l'approvisionnement en gaz naturel, tout en consolidant la position du Qatar en tant que premier fournisseur de GNL de l'Italie.
Les États-Unis et l'Algérie sont d'autres grands fournisseurs de GNL à l'Italie et contribuent à mettre les importations italiennes de GNL en bonne voie pour dépasser le record de 24,5 millions de mètres cubes de l'année dernière, selon les données de suivi des navires de Kpler.
Parallèlement à des stocks de gaz presque pleins - les réservoirs sont à 98 % de leur capacité, selon LSEG - ces volumes plus élevés d'importations de gaz naturel devraient permettre aux consommateurs d'énergie italiens de disposer d'une alimentation électrique adéquate tout au long de l'hiver prochain, lorsque la demande de chauffage atteindra son maximum.
À plus long terme, les volumes plus importants de gaz naturel garantissent également la stabilité de l'approvisionnement en électricité, même si des volumes plus importants de production intermittente à partir de sources d'énergie renouvelables sont ajoutés au réseau du pays. Les compagnies d'électricité peuvent utiliser des centrales au gaz pour compléter l'approvisionnement du système lorsque la production des installations solaires et éoliennes diminue.
L'augmentation de l'approvisionnement en gaz peut également contribuer à réduire les coûts globaux de l'électricité, ce qui devrait permettre de renforcer la compétitivité des entreprises italiennes par rapport à leurs concurrentes régionales.
Dans l'ensemble, l'accord entre ENI et le Qatar semble en mesure de maintenir les liens étroits de l'Italie avec le marché du gaz pendant plusieurs années encore, alors même que le pays continue de développer des capacités de production renouvelables dans le cadre d'objectifs de transition énergétique à plus long terme.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
