La production américaine de gaz naturel a baissé d'environ 7 % au cours du mois dernier, les producteurs ayant réduit leur production à la suite de l'effondrement des prix, qui ont atteint leur niveau le plus bas en trois ans et demi.

Les prix du gaz ont baissé d'environ 23 % depuis le début de l'année, après avoir chuté de 44 % en 2023, car la production record et la faible demande due à un hiver doux ont laissé les installations de stockage à des niveaux bien supérieurs aux normales saisonnières. Les principaux producteurs, dont Chesapeake Energy et EQT, ont réagi en réduisant leur production.

Selon la société financière LSEG, la production de gaz dans les 48 États inférieurs des États-Unis est tombée à une moyenne de 100,1 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) jusqu'à présent en mars, contre 104,1 bcfd en février. Ce chiffre est à comparer au record mensuel de 105,5 milliards de pieds cubes par jour enregistré en décembre 2023.

Sur une base journalière, la production était en passe de chuter d'environ 6,6 milliards de pieds cubes par jour au cours du mois dernier, pour atteindre mercredi un niveau préliminaire de 98,2 milliards de pieds cubes par jour, soit le niveau le plus bas sur six semaines. Il s'agirait de la production journalière la plus faible depuis début février 2023, si l'on exclut une baisse massive de 17,3 milliards de pieds cubes à la mi-janvier en raison du gel des puits.

Un milliard de pieds cubes correspond à une quantité de gaz suffisante pour alimenter environ 5 millions de foyers américains pendant une journée.

La semaine dernière, les contrats à terme sur le gaz sont tombés à un niveau plancher intrajournalier de 1,511 dollar par million d'unités thermiques britanniques, leur niveau le plus bas depuis juin 2020. Corrigés de l'inflation, les prix du gaz ont déjà atteint leur niveau le plus bas depuis plus de 30 ans.

LES PRODUCTEURS RÉDUISENT LEUR PRODUCTION

Les réductions de la production au cours du mois dernier soulignent que certaines entreprises énergétiques, telles que Chesapeake, Antero Resources et Coterra Energy, ont mis en œuvre leurs plans de réduction de la production cette année, ont déclaré les analystes.

"Certains producteurs ont laissé entendre qu'ils maintiendraient leur production au même niveau, tandis que d'autres ont indiqué qu'ils réduiraient leurs activités de forage et d'achèvement, ce qui affectera la production dans six à neuf mois", ont indiqué les analystes de Bank of America dans une note.

EQT, actuellement le plus grand producteur de gaz américain, a déclaré lundi qu'il réduirait sa production de près d'un milliard de pieds cubes par jour au moins jusqu'en mars, soit une réduction de la production nette estimée à 30-40 milliards de pieds cubes au cours du premier trimestre.

EQT a déclaré qu'elle "réévaluerait les conditions du marché par la suite".

"L'annonce par EQT d'une réduction de 1 milliard de pieds cubes de sa production brute de gaz naturel explique la rapidité des récentes pertes d'approvisionnement", ont déclaré les analystes de la société de conseil en énergie EBW Analytics Group dans une note.

EBW prévoit qu'EQT prolongera probablement les réductions au-delà du mois de mars, car les excédents de stockage et la faiblesse des prix physiques persisteront probablement en avril.

Les analystes estiment que le gaz stocké est actuellement supérieur d'environ 31 % aux niveaux normaux pour cette période de l'année. Ils prévoient que cet excédent augmentera dans les semaines à venir, le temps devant rester plus chaud que d'habitude jusqu'à la mi-mars.

Dans ses perspectives pour 2024, Chesapeake, qui deviendra bientôt le plus grand producteur de gaz américain après sa fusion avec Southwestern Energy, a prévu de réduire ses dépenses d'environ 20 % pour atteindre entre 1,25 et 1,35 milliard de dollars, en réduisant le nombre d'appareils de forage et en reportant l'achèvement des puits.

Le report des complétions devrait permettre à Chesapeake de réduire sa production à court terme, tout en conservant sa capacité à l'augmenter rapidement en cas de besoin, selon les analystes.

L'industrie s'attend à ce que la demande de gaz augmente à partir de la fin de l'année 2024, lorsque les usines de GNL en construction aux États-Unis et au Mexique entreront en service.

La capacité de GNL aux États-Unis, qui est déjà le premier exportateur mondial de ce combustible surfondu, devrait presque doubler au cours des quatre prochaines années, passant d'environ 13,8 milliards de pieds cubes par jour aujourd'hui à 24,5 milliards de pieds cubes par jour en 2028. (Reportage de Scott DiSavino ; Rédaction de Liz Hampton et Richard Chang)