Les dernières données de la Nigerian Upstream Petroleum and Regulatory Commission (NUPRC) montrent que plus de 60 % des licences de prospection délivrées aux entreprises pétrolières locales et étrangères ont expiré, à un moment où le pays est à la recherche de nouveaux investissements pour stimuler la production.

Le gouvernement nigérian a délivré 53 baux de prospection, dont certains remontent à 2003, à des compagnies pétrolières, mais 33 ont depuis expiré et n'ont pas été renouvelés, dont quatre sont enlisés dans des litiges contractuels. Les baux n'ont pas été automatiquement révoqués, mais l'autorité de régulation n'est plus disposée à laisser les compagnies conserver leurs baux indéfiniment.

Le Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique, a vu sa production diminuer en raison du vol de brut, du vandalisme sur les oléoducs et de l'absence de nouveaux investissements dans le secteur.

"Sur la base de la loi sur l'industrie pétrolière (PIA), la commission se concentre sur la création de valeur pour la nation, de sorte que seules les entreprises techniquement et financièrement viables conserveront leurs baux", a déclaré Gbenga Komolafe, PDG de la NUPRC, à Reuters.

Certains des baux expirés appartiennent à la société énergétique cotée en bourse Oando et à l'unité d'exploration de TotalEnergies, toutes situées dans le delta du Niger.

Le Nigeria a promulgué une loi sur la réforme de l'industrie pétrolière en 2021, qui a habilité le régulateur à examiner les capacités techniques et financières des entreprises détenant des baux d'exploration pétrolière.

M. Komolafe a déclaré que la commission entamerait des examens de ces baux et que l'attribution de nouveaux baux serait "soumise à des conditions spécifiques".

Les investissements dans l'exploration pétrolière au Nigéria ont été rares et espacés, les majors pétrolières se retirant des actifs terrestres et des eaux peu profondes en raison de l'insécurité croissante, du sabotage des infrastructures pétrolières et des litiges juridiques avec les communautés du delta du Niger.