La Norvège a lancé lundi sa première vente aux enchères pour le droit de construire un parc éolien commercial en mer, offrant jusqu'à 1,5 gigawatt (GW) de capacité dans ce que le gouvernement espère être le début d'un développement massif de l'électricité renouvelable.

"La vente aux enchères est maintenant en cours", a déclaré le ministère de l'énergie dans un communiqué envoyé par courriel, dissipant les craintes de certains analystes qui pensaient qu'aucune offre ne serait faite alors que les coûts de développement de l'industrie mondiale de l'éolien en mer montent en flèche.

Le ministère présentera le nom du gagnant à la fin des enchères. Il a refusé de dire combien de groupes étaient impliqués dans l'appel d'offres.

"J'espère que les enchères se dérouleront bien, avec plusieurs acteurs forts qui souhaitent développer l'éolien offshore à Soerlige Nordsjoe II", a déclaré à Reuters Astrid Bergmaal, secrétaire d'Etat au ministère norvégien de l'énergie, avant le début des enchères à 8 heures GMT.

Soerlige Nordsjoe II se trouve à proximité de la frontière norvégienne avec le Danemark en mer du Nord et à environ 200 kilomètres des côtes norvégiennes. Il fait partie de l'ambition plus large du gouvernement d'offrir 30 GW de capacité éolienne offshore d'ici 2040.

La vente aux enchères par ordre décroissant offre une aide de l'État sous la forme d'un contrat de différence (CfD) d'une durée de 15 ans, libellé en couronnes norvégiennes par kilowattheure (kWh) et plafonné à un total de 23 milliards de couronnes norvégiennes (2,17 milliards de dollars).

Cinq groupes se sont préqualifiés pour la vente aux enchères en février, mais la société allemande EnBW a depuis confirmé qu'elle n'y participerait pas.

"Les facteurs clés de la décision d'EnBW ont été l'obligation pour le promoteur de construire et de posséder le connecteur de transmission de courant continu à haute tension et la limitation de l'aide de l'État", a déclaré la société.

Les groupes restants sont les suivants

* Equinor (Norvège) et RWE (Allemagne).

* l'entreprise publique Statkraft, Aker Offshore Wind et la société britannique BP

* Ventyr, composé de Parkwind, détenu majoritairement par le japonais Jera, et du groupe Ingka, propriétaire de la plupart des magasins IKEA.

* Shell et les entreprises norvégiennes locales Lyse et Eviny.

Alors que Shell et d'autres ont soulevé des questions sur la rentabilité du projet, les quatre groupes ont refusé de dire s'ils feraient une offre lorsque Reuters leur a posé la question.

Le secteur de l'éolien en mer est confronté à des augmentations de coûts dues à la hausse des taux d'intérêt et à des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement. De grands noms comme Orsted, Vattenfall, TotalEnergies et Iberdrola ont renoncé à participer aux enchères. (1 $ = 10,6081 couronnes norvégiennes)