BERLIN (dpa-AFX) - Une alliance d'entreprises principalement allemandes du secteur de l'énergie solaire proteste contre les craintes de sanctions de l'UE sur les panneaux solaires chinois. Des mesures protectionnistes alimenteraient l'inflation des coûts de l'énergie, perturberaient les chaînes d'approvisionnement et menaceraient les emplois, a fait savoir l'alliance "Solar Economy Europe" mercredi à Berlin.

Parmi ses 15 membres, on trouve notamment la branche solaire du fournisseur d'énergie EnBW, le développeur de projets Baywa r.e., le groupe énergétique suédois Vattenfall, ainsi que le développeur de projets danois GreenGo Energy.

Les entreprises participantes mettent généralement en garde contre le protectionnisme, sans mentionner nommément la Chine dans le contexte de la discussion actuelle. La raison politique est toutefois évidente : une grande partie des modules solaires installés en Europe sont produits en Chine, et plusieurs fabricants européens ont par ailleurs connu des difficultés économiques malgré un boom solaire persistant. Les entreprises chinoises ont des avantages en termes de coûts en raison de leurs capacités de production beaucoup plus importantes, et les prix de l'énergie sont nettement plus élevés en Europe qu'en Chine. C'est pourquoi l'UE discute depuis des mois de la possibilité d'imposer des droits de douane sur les modules chinois.

Les "tendances protectionnistes croissantes" menacent les objectifs européens d'économie de CO2, peut-on lire dans le communiqué. Les entreprises se prononcent en faveur du libre-échange. "Nous saluons le fait que la Commission européenne se soit explicitement positionnée il y a quelques jours contre les barrières commerciales sur les produits photovoltaïques", s'est félicité le patron de Baywa r.e., Matthias Taft. "Des droits de douane limiteraient énormément le développement des énergies renouvelables en cette décennie décisive pour la transition énergétique".

Thorsten Jorß, chef du développement de projets PV chez EnBW, a lui aussi mis en garde contre de nouvelles mesures protectionnistes : "Pour atteindre les objectifs de protection du climat, nous devons accélérer le développement de la production d'énergie solaire. Il ne doit pas y avoir de nouveaux retards et revers dans ce domaine".

L'association se réfère à des expériences historiques. Les droits de douane punitifs imposés en 2012 et 2013 sur les composants solaires en provenance de Chine avaient alors détruit des emplois dans le secteur solaire européen. En outre, les droits de douane de l'UE avaient entraîné une chute des nouvelles installations de modules solaires, peut-on lire dans le communiqué./tre/DP/stk