Codelco, le plus grand producteur de cuivre au monde, négocie depuis le milieu de l'année un partenariat avec SQM, dont le siège est à Santiago. En avril, le président Gabriel Boric a chargé Codelco de diriger le plan gouvernemental de prise de contrôle par l'État de projets stratégiques dans le secteur du lithium.
"Je le maintiens", a déclaré M. Pacheco à Reuters lorsqu'on l'a interrogé sur ses prévisions de septembre concernant la conclusion d'un accord cette année, ajoutant qu'en raison de questions juridiques et réglementaires, il ne pouvait pas donner plus de détails.
"Il s'agit d'une négociation très délicate, sensible et qui affecte des titres négociés en bourse", a déclaré M. Pacheco. "Je ne peux pas vous donner de détails.
Les négociations sont restées strictement confidentielles. SQM a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire public tant que l'accord final ne serait pas signé ou que les négociations ne seraient pas terminées.
Codelco n'a aucune expérience dans l'extraction du lithium, qui fait l'objet d'une forte demande pour la fabrication de batteries de véhicules électriques, et la production au Chili a chuté en partie en raison de retards dans des projets de plusieurs milliards de dollars et d'autres problèmes opérationnels.
En octobre, Codelco a accepté d'acquérir l'entreprise australienne Lithium Power International pour un montant d'environ 244 millions de dollars.
