L'indice européen STOXX 600 a progressé de 0,6 %, se redressant après une chute la veille et se dirigeant à nouveau vers un niveau record, tandis que l'indice MSCI le plus large des actions de l'Asie-Pacifique hors Japon a progressé de 0,7 %.
La bonne tenue des données économiques, en particulier aux États-Unis, et les prévisions de réduction des taux d'intérêt par les banques centrales cette année ont stimulé les actions sur la plupart des marchés du monde.
Toutefois, la crainte que la Réserve fédérale ne réduise ses taux que plus tard dans l'année en raison de la persistance de l'inflation aux États-Unis demeure un risque.
Les données de l'IPC américain pour le mois de mars, attendues à 12h30 GMT, seront donc cruciales. Les prix du marché reflètent maintenant environ 50 % de chances que la première réduction des taux de la Fed ait lieu en juin, ce qui est plus bas qu'il y a quelques semaines.
"Les marchés semblent prêts pour un chiffre d'inflation qui pourrait dépasser les attentes alors que les chances d'une réduction en juin ont diminué. Il est important de noter que les intervenants de la Fed ont souvent souligné qu'il fallait deux chiffres d'inflation inférieurs pour qu'ils soient convaincus que les baisses de taux d'intérêt sont justifiées", a déclaré Julien Lafargue, stratège en chef du marché chez Barclays Private Bank.
Il a ajouté qu'il restait encore deux publications mensuelles de l'IPC et des données sur l'inflation PCE, privilégiées par la Fed, avant la réunion de juin de la banque centrale.
Les bons du Trésor américain ont été assez calmes avant ces données, avec un rendement de référence à 10 ans stable sur la journée à 4,366%, pas très loin du plus haut de quatre mois de 4,464% atteint lundi.
Les obligations de la zone euro sont également restées stables, avant la réunion de la Banque centrale européenne de jeudi, le rendement du Bund allemand à 10 ans ayant baissé d'environ un point de base à 2,35 %.
Les taux européens se sont largement alignés sur les taux américains au cours des derniers mois, mais une forte inflation américaine, suivie de nouvelles indications selon lesquelles la BCE pourrait réduire ses taux en juin, comme prévu, pourrait les faire diverger.
En Europe, les regards étaient également tournés vers les actions du secteur de la défense, qui étaient en baisse de 0,9 % après avoir chuté de 3,8 % la veille, les traders devenant nerveux face à la course record du secteur et les analystes pointant du doigt les valorisations potentiellement tendues.
PERSPECTIVES POUR LA CHINE
Fitch a également attiré l'attention mercredi en confirmant la note souveraine de la Chine à "A+", bien que les perspectives aient été revues à la baisse et que l'agence ait prévu un ralentissement de la croissance économique cette année.
Les valeurs chinoises ont baissé de 0,8%, mais l'indice Hang Seng de Hong Kong a augmenté de 1,85%.
"Ces dégradations reflètent principalement la situation cyclique actuelle de la Chine et ne sont pas tournées vers l'avenir. Cela signifie que lorsque l'économie chinoise s'améliorera, les perspectives de notation deviendront positives", a déclaré Chi Lo, stratège senior chez BNP Paribas Asset Management. Il a ajouté que la décision de Fitch faisait suite à un appel similaire de Moody's en décembre.
Sur les marchés des devises, le yen japonais a continué d'attirer l'attention, coincé juste du côté fort du niveau de 152 pour un dollar. Les opérateurs craignent une intervention des autorités japonaises pour soutenir la monnaie, si elle dépasse trop loin ou trop rapidement ce niveau.
Même si Tokyo intervient, la vigueur du yen pourrait être de courte durée en raison de l'écart important entre les taux d'intérêt très bas au Japon et ceux pratiqués ailleurs.
"La Banque du Japon prendra de très petites mesures à un moment où de nombreuses banques centrales mondiales envisagent de réduire leurs taux (ce qui signifie que toute hausse du yen sera limitée)", a déclaré Marcella Chow, stratège des marchés mondiaux chez JPMorgan Asset Management.
Ailleurs sur les marchés des devises, l'indice du dollar, qui suit l'évolution de l'unité par rapport à six autres devises, est resté stable à 104,09, après avoir dépassé 105 au début du mois d'avril avant de se replier.
Le pétrole brut américain était en hausse de 0,2 % à 85,4 dollars le baril. Le pétrole Brent a augmenté de 0,4 % à 89,79 dollars le baril.
L'or a légèrement augmenté. L'or au comptant s'est négocié à 2 352,93 dollars l'once, oscillant autour de ses plus hauts niveaux historiques.
