Harry et plus de 40 autres personnes poursuivent News Group Newspapers (NGN) pour des accusations d'atteintes illégales à la vie privée par ses tabloïds, le Sun et le défunt News of the World, depuis le milieu des années 1990 jusqu'en 2016.
L'affaire doit faire l'objet d'un procès qui pourrait durer huit semaines et qui devrait commencer en janvier.
Lors d'une audience de trois jours qui a débuté mercredi, les avocats des plaignants ont demandé au juge Timothy Fancourt l'autorisation de modifier les détails de leur dossier générique contre NGN afin d'y inclure ce qui, selon eux, constituerait une preuve supplémentaire de dissimulation de la part de cadres supérieurs du groupe de presse.
Parmi les modifications demandées figurent des références à M. Murdoch, 93 ans, lui-même en ce qui concerne la connaissance et la dissimulation d'activités illégales par des cadres supérieurs, ainsi que des preuves relatives à Rebekah Brooks, directrice générale de News UK, la branche britannique de News Corp chargée de la publication des journaux.
Les avocats de NGN ont déclaré que la tentative de modifier les détails de l'affaire était inutile, disproportionnée et non pertinente, introduisant 200 nouveaux journalistes, cadres et enquêteurs privés, ainsi que des allégations extrêmement graves.
"Il est de plus en plus évident qu'au moins certains membres du groupe demandeur semblent utiliser ce document pour mener une campagne plus large contre la presse à sensation", a déclaré Anthony Hudson, l'avocat de NGN, à la Cour.
M. Hudson a suggéré que les amendements proposés étaient conçus par certains des plaignants - qui comprennent également l'acteur britannique et militant de la presse Hugh Grant - pour transformer le litige en "une sorte de substitut à une enquête publique".
En 2012, NGN a présenté ses excuses pour le piratage téléphonique à grande échelle pratiqué par les journalistes du News of the World (NoW), que M. Murdoch, d'origine australienne, avait été contraint de fermer à la suite d'une levée de boucliers.
Il a réglé plus de 1 300 plaintes, mais le groupe a toujours rejeté les allégations d'actes répréhensibles commis par le personnel du Sun. Brooks, ancien rédacteur en chef du Sun, a été déclaré non coupable de piratage informatique et d'autres délits à l'issue d'un procès de huit mois en 2014.
David Sherborne, l'avocat de Harry et des autres plaignants, a déclaré au tribunal que Murdoch et Brooks savaient que la déclaration initiale de NGN, selon laquelle seul "un journaliste malhonnête" était impliqué dans la collecte illégale d'informations, était fausse.
M. Murdoch était au courant des allégations et savait que le démenti de la société était faux, a ajouté M. Sherborne, précisant que ce démenti aurait dû être approuvé par le conseil d'administration de News Corp.
Dans leurs observations écrites, les avocats des plaignants ont déclaré qu'ils voulaient inclure la preuve d'un ancien ingénieur informatique selon laquelle le disque dur de l'ordinateur de Mme Brooks avait été caché et peut-être délibérément détruit en 2011 pour dissimuler sa connaissance des actes répréhensibles.
Les avocats de NGN ont déclaré que les détails modifiés constituaient une tentative "d'enquêter à nouveau, de rouvrir, de réexaminer ou de deviner à nouveau" des décisions de justice antérieures ou des conclusions d'une enquête publique de 2012.
"Comme nous l'avons observé ci-dessus en ce qui concerne (Brooks), ces nouvelles allégations à l'encontre des personnes précédemment nommées dans (l'affaire) sont également souvent graves et de grande envergure, nécessitant que NGN s'engage dans la réouverture de procès criminels ou dans une enquête sur une enquête", ont-ils déclaré dans leurs observations écrites.
