L'économie russe est confrontée à l'une des crises les plus graves depuis la chute de l'Union soviétique en 1991, après que l'Occident a imposé des sanctions paralysantes sur la quasi-totalité du système financier et des entreprises russes, suite à l'ordre du Kremlin de lancer une opération militaire.
Le président russe Vladimir Poutine affirme que l'"opération militaire spéciale" est essentielle pour assurer la sécurité de la Russie après que les États-Unis ont élargi l'alliance militaire de l'OTAN aux frontières de la Russie et soutenu les dirigeants pro-occidentaux à Kiev.
Certains des soi-disant oligarques qui ont bâti des fortunes dans le chaos des années 1990, dont Fridman, qui est né dans l'ouest de l'Ukraine, ont ces derniers jours publiquement appelé à la paix.
Mais l'UE a imposé lundi des sanctions à la fois à Fridman et à Aven, des partenaires de longue date qui ont gagné des milliards de dollars grâce au pétrole, à la banque et au commerce de détail. Tous deux ont déclaré que les allégations de l'UE étaient fausses et diffamatoires et qu'ils les contesteraient.
"Ces sanctions sont sans fondement et injustes", a déclaré Fridman aux journalistes en anglais. "Je ne sais pas si je serai sanctionné par le Royaume-Uni et les États-Unis - j'espère que cela n'arrivera pas".
Fridman, qui est un résident fiscal britannique, a qualifié la guerre en Ukraine de tragédie et a déclaré qu'elle devait cesser, mais s'est abstenu d'en dire plus, invoquant les sensibilités liées aux commentaires sur la politique en Russie.
"Pour moi, ce qui se passe est une énorme tragédie", a déclaré M. Fridman. "La guerre devrait être arrêtée".
Fridman n'a pas précisé comment lui et Aven allaient s'y prendre pour contester les sanctions de l'UE. Dans une déclaration commune, Fridman et Aven ont déclaré qu'ils allaient "contester la base fallacieuse et infondée de l'imposition de ces sanctions - vigoureusement et par tous les moyens à leur disposition."
OLIGARCHS
Les dirigeants occidentaux affirment que le fait de sanctionner les hommes les plus riches de Russie met la pression sur Poutine, bien que de nombreux oligarques affirment que l'Occident est naïf s'il pense que Poutine écoutera l'avis des hommes d'affaires, en particulier sur les questions de sécurité nationale.
"Quoi qu'il arrive avec moi, cela n'aura aucun impact sur les décisions politiques en Russie", a déclaré Fridman. Il a demandé pourquoi les Russes - juste parce qu'ils sont russes - devraient être empêchés de faire des affaires en dehors de la Russie.
L'UE a déclaré qu'Aven "est l'un des oligarques les plus proches de Vladimir Poutine" et que Fridman avait été "qualifié de financier russe de premier plan et de complice du cercle intime de Poutine".
M. Aven a déclaré que l'UE avait tort de dire qu'il était un "ami personnel particulièrement proche" du PDG de Rosneft, Igor Sechin. M. Fridman a déclaré qu'il était faux de dire qu'il avait "cultivé des liens étroits" avec l'administration de Vladimir Poutine.
Il a nié toute "relation financière ou politique avec le président Poutine ou le Kremlin".
Fridman est le cofondateur de LetterOne, ou L1, qui détient des investissements à long terme de plus de 25 milliards de livres (33,5 milliards de dollars) dans les secteurs de la technologie, de l'énergie, de la santé et du commerce de détail.
Fridman et ses partenaires contrôlent également Alfa Group, qui comprend la première banque privée de Russie, Alfa Bank, et son plus grand détaillant alimentaire, X5 Retail Group.
Il a déclaré que l'impact sur l'économie russe serait "légèrement drastique", le rouble étant sous pression, l'inflation en hausse et les revenus en baisse. "Il existera toujours à mon avis - je ne pense pas que l'économie disparaîtra".
A la question de savoir si Poutine serait confronté à une réaction populaire en Russie suite à l'invasion, Fridman a répondu : "Je ne sais tout simplement pas".
