Le sidérurgiste espagnol Acerinox a déclaré jeudi qu'il s'attendait à ce que la demande d'acier commence à se redresser dans les mois à venir, après que son bénéfice net ait été divisé par plus de deux l'année dernière.

Le bénéfice net a chuté de 68 % pour atteindre 228 millions d'euros (246,31 millions de dollars) en 2023 après avoir atteint des niveaux record en 2021 et 2022, la forte demande ayant fait grimper les prix.

Un ajustement du marché qui a commencé au second semestre 2022 a entraîné une baisse de la demande d'acier inoxydable et des prix, a déclaré le directeur général Bernardo Velazquez à Reuters.

Il a déclaré qu'il s'attendait à une amélioration dès le deuxième trimestre de cette année aux États-Unis, mais pas avant le troisième trimestre en Europe.

"L'économie européenne est toujours à la traîne par rapport à celle des États-Unis, mais la baisse des taux d'intérêt devrait rendre l'argent plus disponible et pourrait relancer la demande d'appareils électroménagers et de voitures", a déclaré M. Velazquez.

L'association européenne de l'acier Eurofer a déclaré au début du mois que la reprise du marché de l'acier prévue pour 2024 sera plus lente que prévu, car la production industrielle reste faible en raison des perspectives économiques peu encourageantes.

M. Velazquez estime que la consommation d'acier en Europe et aux États-Unis a chuté d'environ un cinquième, tandis que le secteur des alliages, qui représentait 22 % du chiffre d'affaires d'Acerinox en 2023, est resté positif.

Afin de profiter de la vigueur du marché des alliages et d'une reprise plus rapide aux États-Unis, Acerinox a annoncé ce mois-ci l'acquisition du fabricant d'alliages Haynes International pour un montant de 798 millions de dollars. Le marché nord-américain représente déjà près de la moitié des ventes d'Acerinox.

M. Velazquez a refusé de donner un objectif de rentabilité pour l'année, mais a estimé que la société perdait 180 000 euros par jour en raison d'une grève qui a débuté il y a trois semaines dans son aciérie de Cadix, qui représente environ un quart de la production de la société.

La société a également déclaré qu'elle proposerait un dividende de 0,62 euro par action à verser sur les bénéfices de 2023, soit une augmentation de 3 % par rapport au dividende versé sur les bénéfices de l'année précédente.

(1 $ = 0,9257 euros) (Reportage de Matteo Allievi et Natalia Siniawski, édition de Inti Landauro, Kirsten Donovan)