Les actions de Zealand Pharma ont grimpé de 34 % lundi après qu'un médicament expérimental pour la perte de poids qu'elle développe avec Boehringer Ingelheim a donné ce qu'elle a appelé des résultats "révolutionnaires" à mi-parcours dans le traitement de la stéatose hépatique.

L'étude attire l'attention des investisseurs sur un domaine pathologique connexe dans le cadre de la course mondiale aux nouveaux traitements de l'obésité.

L'étude testant le survodutide pour traiter la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH) a atteint son objectif principal et ses principaux objectifs secondaires, ont indiqué les deux compagnies dans un communiqué.

À 15 h 40 GMT, l'action de Zealand devait clôturer à un niveau record et était la plus performante du STOXX Europe 600, qui était en baisse de 0,3 %.

Cherchant à défier les leaders du marché du traitement de l'obésité Novo Nordisk et Eli Lilly, Zealand et Boehringer, non cotée en bourse, ont publié en juin 2023 des résultats prometteurs d'essais intermédiaires de phase II sur la perte de poids, la dernière phase d'essais, la plus importante et la plus coûteuse, n'ayant pas encore été approuvée.

La société familiale allemande Boehringer et la société danoise Zealand ont déclaré lundi que jusqu'à 83 % des participants à l'essai traités avec le survodutide ont vu leur MASH s'améliorer, contre 18,2 % dans un groupe comparable recevant un placebo.

Carinne Brouillon, responsable de l'unité pharmaceutique humaine de Boehringer, a déclaré à Reuters qu'elle espérait un lancement en 2027 ou 2028, sous réserve de résultats favorables des essais de phase finale, mais qu'il n'était pas encore clair pour laquelle des deux utilisations le médicament obtiendrait d'abord l'autorisation réglementaire.

Elle a ajouté que l'industrie du diagnostic travaillait sur des tests sanguins et des technologies d'imagerie non invasives pour mieux sélectionner les patients atteints de MASH en vue d'une thérapie précoce.

"Aujourd'hui, les gens sont diagnostiqués trop tard... les phases initiales sont asymptomatiques et vous vous en apercevez lorsqu'il est trop tard", a déclaré Mme Brouillon.

Les détails de l'essai seront présentés lors d'une conférence médicale qui n'a pas encore été divulguée, au cours du premier semestre de l'année, ont ajouté les sociétés.

Cette maladie du foie, autrefois appelée stéatohépatite non alcoolique, résulte d'une accumulation de graisse dans le foie, souvent liée à l'alimentation, qui provoque une inflammation, suivie plus tard d'une cicatrisation du foie, ou cirrhose, potentiellement mortelle.

Affectant environ 115 millions de personnes dans le monde et entraînant la nécessité d'une greffe d'organe chez certains patients, la MASH est ciblée par plusieurs autres fabricants de médicaments comme utilisation supplémentaire pour leurs nouveaux médicaments contre l'obésité. Aucune thérapie n'est actuellement disponible.

Novo, le pionnier des médicaments contre l'obésité, teste le semaglutide, l'ingrédient actif de son injection de perte de poids Wegovy, dans le cadre d'un essai de phase III contre la MASH.

Lilly, qui a lancé un médicament rival contre l'obésité, Mounjaro, également connu sous le nom de Zepbound, teste l'ingrédient actif du médicament contre la maladie du foie en phase II.

Le médicament de Zealand-Boehringer imite une hormone intestinale appelée GLP-1 qui supprime l'appétit, comme le font d'autres traitements injectables tels que Wegovy, mais il imite également une autre hormone intestinale appelée glucagon.

Les actions d'Altimmune, qui travaille sur un médicament basé sur les effets des deux mêmes hormones, ont également bondi à la suite de cette nouvelle.

Le Mounjaro de Lilly a également un double mode d'action, mais il est basé sur les hormones GLP-1 et GIP. (Reportage de Ludwig Burger, édition de Susan Fenton et Mark Potter)