Branle-bas de combat aux Pays-Bas. La semaine dernière, le quotidien des affaires De Telegraaf a révélé l'existence d'un plan d'urgence gouvernemental baptisé "Opération Beethoven". Son but ? Retenir la star locale, ASML, qui aurait des velléités de départ dans un autre pays. Pourquoi pas la France ? Toutefois, le CEO du fabricant d'équipements pour semiconducteurs a depuis écarté l'idée d'un départ total des Pays-Bas. Il n'empêche, une enquête de Reuters auprès des entreprises phares néerlandaises révèle qu'ASML est loin d'être la seule à envisager de tourner le dos à sa patrie. Suite aux augmentations d'impôts sur les sociétés et aux diverses manifestations et procès visant Shell et d'autres ces dernières années, les partis populistes ont enregistré de nettes avancées lors des élections nationales de 2023. Cela a poussé les entreprises à s'élever contre des politiques susceptibles de décourager l'immigration et d'imposer de nouvelles taxes.

Ces politiques peuvent séduire l'électorat, mais ASML et d'autres entreprises technologiques, qui dépendent largement de personnel étranger, soutiennent qu'elles sapent la prospérité future du pays. Le fabricant de machines de production de semiconducteurs emploie environ 9000 étrangers sur 23 000 salariés aux Pays-Bas. Avec la montée des partis d'extrême droite dans d'autres pays européens, des préoccupations similaires se font entendre en Allemagne, où des PDG d'Infineon à Volkswagen alertent sur la menace que représente l'extrémisme de droite pour l'économie du pays. Les firmes de premier plan aux Pays-Bas déplorent également les projets de taxation des rachats d'actions, la limitation des déductions d'investissement et la réduction des fonds d'innovation, mesures avancées sans considération pour les conséquences, surtout à une époque où d'autres pays courtisent les investissements étrangers.

Shell et Unilever ont franchi le Rubicon

"De nombreuses entreprises cotées en bourse étudient la possibilité de déplacer leur siège social vers un autre pays", a déclaré Ingrid Thijssen, présidente du plus grand groupe industriel du pays, VNO-NCW, à Reuters. "Il en faudrait deux mains pour les compter." Cela fait écho à une étude de janvier par SEO Economic Research, commandée par le ministère des Finances, qui a trouvé qu'un tiers des multinationales néerlandaises envisageraient de déplacer des opérations à l'étranger dans les deux prochaines années. Le gouvernement a maintenant lancé un effort tous azimuts, baptisé "Projet Beethoven", pour persuader ASML de rester, y compris en cherchant des moyens de "réparer les dommages" causés par la fin d'une exonération fiscale pour les migrants qualifiés. "Si nous voulons conserver des entreprises dans notre petit pays, nous devrons vraiment redoubler d'efforts", a déclaré la ministre de l'Économie, Micky Adriaansens, à Reuters.

Plus d'une douzaine d'entreprises ont répondu aux questions de Reuters demandant si elles étaient préoccupées par le climat des affaires national et envisageraient de déplacer leurs opérations. Bien que seulement quelques-unes aient dit envisager de relocaliser leur siège social, certaines, y compris des poids lourds comme Shell et Unilever, l'ont déjà fait. D'autres ont indiqué qu'elles privilégiaient l'expansion à l'étranger. Toutes, y compris les principales entreprises financières et industrielles du pays, se sont dites inquiètes de la prévisibilité de la politique gouvernementale, essentielle pour les affaires.

BE Semi, Adyen, ASM International et Boskalis s'interrogent

Jean Schreurs, directeur de la branche néerlandaise du fabricant de semi-conducteurs NXP, a fait écho aux préoccupations d'ASML concernant les restrictions à l'immigration. Alors que le parlementaire anti-islam Geert Wilders négocie un gouvernement avec d'autres partis opposés à l'immigration, le parlement a adopté une motion visant à plafonner le nombre d'étudiants étrangers autorisés à étudier dans les universités néerlandaises ainsi qu'à mettre fin à l'exonération fiscale pour les migrants qualifiés - deux canaux importants pour la main-d'œuvre qualifiée. "Si les gens ont le sentiment de ne pas être les bienvenus... les Pays-Bas ne seront pas le premier pays auquel ils penseront", a déclaré Schreurs de NXP à Reuters, ajoutant que la réputation du pays est encore globalement bonne. "Je pense que nous devons faire attention à ne pas jeter tout ce que nous avons construit au fil de ces années."

Le fournisseur d'équipements pour puces ASM International a récemment étendu ses activités dans l'État américain de l'Arizona, et BE Semiconductor Industries au Vietnam. La société de paiements Adyen a déclaré qu'elle privilégiait le recrutement dans ses bureaux à travers le monde plutôt que dans son siège d'Amsterdam. La société de dragage Boskalis - qui a contribué à résoudre le blocage du canal de Suez en 2021 - a déclaré envisager de déplacer son siège social à Abu Dhabi. La société a fait référence aux remarques faites par le PDG Peter Berdowski lors d'un programme radio de la NOS jeudi. "La seule chose que j'ai constatée, c'est que la balance tend à pencher contre les Pays-Bas", a déclaré Berdowski, évoquant une détérioration du contexte juridique et fiscal. Henk Volberda, professeur de gestion stratégique à l'Université d'Amsterdam, a averti que bien que les Pays-Bas soient toujours bien classés dans les enquêtes internationales sur les affaires, "il existe un décalage entre la politique et le monde des affaires". "Je pense que ce gouvernement doit repenser les changements fiscaux qui ont été faits récemment", a-t-il dit.