Australian Potash Limited (APC) a fourni une comparaison sommaire du projet de sulfate de potasse de Lake Wells (LSOP), situé à 160 kilomètres au nord-est de Laverton, dans les champs aurifères du nord-est de l'Australie occidentale. Le programme de travaux préliminaires s'est concentré sur la réduction progressive du risque de développement. Les aspects clés de cette phase sont les suivants : Le projet Lake Wells est un projet de sulfate de potasse à 100% dans un champ de forage, sans aucun kilomètre de tranchée de captage. Le fait d'être développé sans aucun recours à un système de tranchées pour extraire ou exploiter les saumures riches en potassium rend le projet de Lake Wells unique parmi ses pairs. 20 des 79 forages nécessaires à l'exploitation en régime permanent ont été réalisés. Les débits et la teneur des saumures lors des essais de pompage sont conformes au modèle hydrogéologique (réserve). Le réseau d'évaporation de Lake Wells comprend des bassins de pré-concentration sur le lac et des bassins de récolte hors lac, revêtus de PEHD. 460 sites d'essai géotechniques échantillonnés à la surface du réseau de lacs ont identifié une couche d'argile constante empêchant l'infiltration verticale de la saumure. Les méthodes de construction des bassins de pré-concentration ont été testées et ont démontré la véracité de la conception de construction des bassins du LSOP. Le développement des bassins d'évaporation ne repose pas sur de longs pipelines de transfert ou des tranchées de saumure préconcentrée. La conception du traitement de Lake Wells est basée sur le schéma nord-américain fiable et éprouvé, avec flottation directe de la schoenite et filtres à bande. Le schéma d'écoulement LSOP est utilisé avec succès depuis plus de 50 ans par le plus grand producteur de SOP solaire ex-Chine. Plusieurs développements contemporains utilisant un schéma d'écoulement similaire ont été mis en service avec succès et sont devenus des opérations rentables. L'usine de traitement de Lake Wells fera l'objet d'un contrat EPC offrant des garanties de processus, de délais et de coûts de la part d'un entrepreneur principal d'ingénierie d'Australie occidentale. L'entreprise d'ingénierie privilégiée, GR Engineering Services Limited (ASX : GNG), est une entreprise spécialisée dans les contrats EPC qui possède une exposition et une expérience dans le secteur SOP. Le projet SOP de Lake Wells est prêt à démarrer. En cours : Avant la mobilisation de l'équipement pour la première phase du programme de forage de production, APC avait développé plusieurs forages à Lake Wells. Trois d'entre eux ont été jugés aptes à être mis en exploitation. Grâce au programme de la première phase, 17 autres forages ont été développés, ce qui porte à 20 le nombre de forages de production de saumure à Lake Wells qui seront utilisés pendant le démarrage et qui se poursuivront pendant les opérations en régime permanent. Sur une base linéaire, cela représente le développement de plus de 25 % du champ de forage du LSOP, mais sur une base volumétrique, les puits développés à ce jour représentent environ 35 % du débit de saumure nécessaire à la production à pleine échelle. Réseau d'évaporation : Tous les projets de potasse proposés en Australie occidentale sont des projets de "sel solaire" à base de saumure. L'étape critique de ces opérations consiste à prévoir un temps de démarrage suffisant pour gérer l'évaporation et la cristallisation subséquente des diverses espèces de sel présentes dans les saumures : les sels visés sont ceux qui contiennent du potassium. L'incapacité à gérer un flux de saumure approprié a des répercussions sur le réseau d'évaporation, car la seule façon de ralentir l'évaporation de la saumure dans le réseau est d'ajouter de la saumure : les conditions météorologiques ne peuvent être modifiées. Le modèle d'exploitation de Lake Wells prévoit un bassin tampon au début du réseau, qui sera alimenté toute l'année par le champ de forage. Le but du bassin tampon est de permettre le stockage de l'approvisionnement en saumure pendant les périodes de faible évaporation (hiver), qui peut ensuite être déchargé à un taux plus élevé que ce qui est possible à partir du champ de forage directement, pendant les périodes d'évaporation maximale (été) afin de mieux gérer les bassins de pré-concentration, pour s'assurer qu'ils ne s'assèchent pas et que la chimie correcte est maintenue. Le bassin tampon fluctue entre 0,5 m et 3,5 m de profondeur de saumure et contiendra, en période de pointe, jusqu'à 25 % de la demande annuelle totale de saumure du LSOP. Progrès réalisés : Les tests approfondis sur certains aspects du modèle d'évaporation sont continus et en cours, la prochaine séquence de travail, actuellement en cours en Australie et aux États-Unis, comprenant : Des essais d'évaporation supplémentaires pour cartographier la chimie ionique au fur et à mesure que la saumure s'évapore, ces essais étant informés par des données supplémentaires provenant des forages réalisés dans le cadre du programme de la première phase ; l'analyse et l'examen de la composition des sels solides attendus des bassins de récolte ; la traduction de la composition des sels des bassins de récolte dans le paquet Veolia pour réaliser des essais de confirmation sur le schéma d'écoulement, sur la base des valeurs de conception fournies par Novopro ; et la réalisation d'essais de concassage pour dimensionner l'équipement. Usine de traitement : Conformément à l'adoption d'une approche de " réduction des risques " pour le développement du LSOP, une décision stratégique a été prise au début de 2015 pour poursuivre et adopter une méthodologie de traitement acceptée avec de nombreuses preuves de succès. À cette fin, par l'intermédiaire des ingénieurs consultants en traitement Novopro, qui sont basés au Québec et qui consultent largement à travers l'Amérique du Nord et le Moyen-Orient, le LSOP sera développé à l'aide d'un organigramme testé et éprouvé similaire à ceux actuellement en service aux États-Unis dans trois exploitations de potasse, en Égypte, en Jordanie et en Israël. En outre, comme APC ne dépend pas du financement par emprunt ou par actions d'un autre organisme souverain de financement des exportations, mais dispose plutôt de facilités de crédit approuvées auprès d'institutions australiennes, le LSOP n'est pas tenu d'acheter une technologie ou un équipement qui ne conviendrait pas entièrement et sans compromis à ses objectifs.