Barry Callebaut, le plus grand fabricant de chocolat au monde, a annoncé mercredi un bénéfice d'exploitation semestriel inférieur aux prévisions, affecté par des dépenses ponctuelles liées à son plan de transformation.

Le bénéfice avant intérêts et impôts de la société basée en Suisse a chuté de 40 % en devises locales pour atteindre 178 millions de francs suisses (197 millions de dollars) sur une base déclarée au cours des six mois se terminant à la fin du mois de février.

Les analystes s'attendaient à un bénéfice avant intérêts et impôts de 266 millions de francs suisses, selon un consensus fourni par la société.

Barry Callebaut, qui fournit du chocolat pour les crèmes glacées Magnum d'Unilever et pour les barres KitKat de Nestlé, a déclaré que l'augmentation des prix du cacao et l'environnement inflationniste plus large ont entraîné une hausse des revenus de 11 % en francs suisses. Le consensus s'attendait à une augmentation de 5,7 %.

Le changement climatique, des années de planification insuffisante et les maladies des arbres ont provoqué une tempête parfaite pour les agriculteurs d'Afrique de l'Ouest, une région qui représente environ 70 % de l'approvisionnement mondial en cacao, ce qui a fait grimper les prix à des niveaux historiques.

Le cacao se négocie aujourd'hui à un prix supérieur à celui du cuivre.

Barry Callebaut a déclaré que les volumes de vente semestriels étaient globalement inchangés par rapport à l'année précédente, conformément à ses prévisions annuelles de volumes stables. (1 $ = 0,9036 franc suisse) (Reportage de Paolo Laudani et Mateusz Dobrzyniewski ; édition de Milla Nissi)