(nouveau : déclarations faites lors de l'assemblée générale)

MANNHEIM (dpa-AFX) - Le président de BASF Martin Brudermüller a défendu la cure d'austérité et la stratégie asiatique du plus grand groupe chimique mondial lors de sa dernière apparition en tant que président du directoire. Les temps sont encore tumultueux pour la chimie, a déclaré l'homme de 62 ans jeudi lors de l'assemblée générale du groupe Dax à Mannheim. Dans l'ensemble, le géant de la chimie s'est montré solide. Même en période difficile, BASF est financièrement solide. Les chiffres du premier trimestre ont toutefois montré que les marges restaient sous pression.

Baisse du chiffre d'affaires et du résultat au premier trimestre

En raison de la nette baisse des prix, le groupe a enregistré un recul de son chiffre d'affaires et de son résultat pour le début de l'année 2024. De plus, les effets de change négatifs ont pesé. Les recettes des trois premiers mois ont diminué d'un peu plus de douze pour cent par rapport à l'année précédente, pour atteindre 17,6 milliards d'euros. Le bénéfice d'exploitation avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda ajusté), corrigé des postes spéciaux, a reculé de 5,3 pour cent à près de 2,7 milliards d'euros.

Au final, le groupe basé à Ludwigshafen a enregistré un bénéfice de près de 1,4 milliard d'euros, contre près de 1,6 milliard un an plus tôt. Le groupe chimique a confirmé ses objectifs pour 2024 : BASF vise pour cette année un résultat avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) et éléments exceptionnels compris entre 8,0 et 8,6 milliards d'euros. L'entreprise n'a pas présenté de prévisions concernant le chiffre d'affaires et le bénéfice net.

Ludwigshafen doit rester le plus grand site de BASF

Le manager sortant a assuré que le siège social du groupe DAX à Ludwigshafen resterait le plus grand site de BASF. Mais comme le site a récemment enregistré de grosses pertes et n'a pas été rentable, les coûts doivent être nettement réduits, une meilleure rentabilité doit être atteinte et des emplois doivent également être supprimés. "Ce sont des mesures douloureuses. Mais nécessaires".

A Ludwigshafen, des coûts supplémentaires d'un milliard d'euros par an devraient être économisés d'ici fin 2026. Le nombre de postes qui seront supprimés à Ludwigshafen n'est pas encore clair. La direction de BASF avait déjà annoncé un programme d'économies en 2022. Il devrait permettre de réduire les coûts annuels de 1,1 milliard d'euros au total d'ici fin 2026. Cela comprend la suppression d'environ 3300 emplois dans le monde, dont 700 postes dans la production à Ludwigshafen, ainsi que la fermeture de plusieurs installations chimiques à forte consommation d'énergie, par exemple pour l'ammoniac.

Le marché de croissance asiatique en point de mire

Le marché de croissance des prochaines décennies est l'Asie, a souligné le président du directoire, qui passera le flambeau à son successeur Markus Kamieth après la réunion des actionnaires. "En Europe, nous n'aimons pas l'entendre. Mais le marché chimique de loin le plus grand et le plus dynamique du monde est la Chine". Selon lui, BASF veut conquérir de nouveaux marchés et gagner des clients dans la région.

Brudermüller a souligné que l'entreprise s'engageait sans réserve en faveur des droits de l'homme et qu'il n'y avait aucune indication de violation des droits de l'homme dans les participations en Chine. Le groupe avait récemment annoncé qu'il vendrait des parts de ses deux entreprises communes à Korla, en Chine. Cette décision fait suite à des informations faisant état de possibles violations des droits de l'homme.