Boeing a déclaré lundi qu'il n'avait pas constaté de fissures de fatigue sur les 787 en service qui ont fait l'objet d'une maintenance intensive, alors que le constructeur aéronautique défendait le programme d'avions à deux couloirs avant une audition au Sénat américain mercredi.

La semaine dernière, un dénonciateur de Boeing a affirmé que l'entreprise avait ignoré les problèmes de sécurité liés à l'assemblage de ses 787 et 777 qui effectuent des vols internationaux. Le dénonciateur, Sam Salehpour, ingénieur qualité chez Boeing, doit témoigner lors de l'audition du Sénat sur la culture de sécurité de l'entreprise.

M. Salehpour a affirmé que Boeing n'avait pas suffisamment calé, c'est-à-dire utilisé une fine pièce de matériau pour combler de minuscules lacunes dans un produit manufacturé, une omission qui pourrait entraîner une défaillance prématurée due à la fatigue au fil du temps dans certaines zones du Boeing 787 Dreamliner.

Ses affirmations, qui font l'objet d'une enquête de la part de l'administration fédérale de l'aviation (FAA), comprennent des remarques selon lesquelles il a vu des ouvriers "sauter sur les pièces de l'avion pour les aligner".

Boeing est aux prises avec une véritable crise de la sécurité qui a miné sa réputation à la suite de l'explosion d'un panneau en plein vol, le 5 janvier, sur un avion monocouloir 737 MAX.

Lors d'une conférence de presse lundi, deux hauts responsables de Boeing ont déclaré qu'aucune fatigue de la cellule n'avait été constatée sur les quelque 700 Dreamliner en service qui ont fait l'objet d'une inspection de maintenance approfondie après six ans et 12 ans.

"Tous ces résultats ont été communiqués à la FAA", a déclaré Steve Chisholm, ingénieur en chef de Boeing pour l'ingénierie mécanique et structurelle.

Boeing a interrompu les livraisons du 787 pendant plus d'un an, jusqu'en août 2022, car la FAA a enquêté sur des problèmes de qualité et des défauts de fabrication.

En 2021, Boeing a déclaré que certains avions 787 avaient des cales qui n'étaient pas de la bonne taille et que certains avions avaient des zones qui ne répondaient pas aux spécifications de planéité de la peau.

Le 787, qui a été lancé en 2004, avait une spécification de cinq millièmes de pouce d'espacement dans une zone de cinq pouces, soit "l'épaisseur d'un cheveu humain", a déclaré Lisa Fahl, vice-présidente de l'ingénierie des programmes d'avions de Boeing Commercial Airplanes.

Elle a ajouté que les rapports faisant état d'ouvriers sautant sur des pièces d'avion ne faisaient "pas partie de notre processus".