BOEING 
Une révolte des patrons des compagnies aériennes américaines a contribué à renverser la direction de Boeing, y compris le PDG Dave Calhoun, cette semaine, mettant fin à des semaines de pression après l'explosion spectaculaire, le 5 janvier, d'un bouchon de porte sur un avion de ligne 737 MAX 9 d'Alaska Airlines, ont déclaré des personnes au fait des discussions.
Alors que les principaux clients américains de l'entreprise réclamaient une réunion du conseil d'administration sans M. Calhoun, le conseil d'administration de Boeing a devancé leurs demandes en provoquant un bouleversement majeur.
Aujourd'hui, après l'éviction du PDG, du président du conseil d'administration et du directeur de la division avions commerciaux de Boeing, les compagnies aériennes sont confrontées à une incertitude prolongée en matière d'approvisionnement en avions à réaction et réclament des changements plus profonds, à commencer par la nomination d'un poids lourd de l'industrie au poste de PDG.
Je ne serais pas surpris que les gens se demandent quelle est la stratégie de Boeing pour changer la situation, et non pas pour y mettre un pansement", a déclaré à Reuters l'ancien PDG d'Air Canada, Calin Rovinescu.
"Il y a un moment où vous ne pouvez plus prétendre que tout va bien. Et je pense que c'est l'appel à l'action que vous avez probablement entendu de la part de la communauté des compagnies aériennes.
Boeing a déclaré qu'elle n'avait rien à ajouter aux commentaires de M. Calhoun, qui a dit à ses employés lundi qu'il envisageait de quitter son poste de PDG depuis un certain temps. Il a ajouté que la société allait "réparer ce qui ne fonctionne pas, et nous allons remettre notre entreprise sur la voie du redressement et de la stabilité".
L'incident du 5 janvier a plongé Boeing dans une nouvelle crise, cinq ans après le deuxième des deux accidents mortels qui ont cloué le MAX au sol.
Les autorités de régulation ont commencé à réduire la production de Boeing, déjà à la traîne. Les compagnies aériennes se sont efforcées d'adapter leurs programmes aux retards constants, ce qui signifiait moins d'avions disponibles pour la livraison.
Boeing s'est efforcé de convaincre ses clients qu'il serait en mesure de surmonter l'examen minutieux, en particulier à la suite des rapports du comité de sécurité qui ont mis l'accent sur les faiblesses de la chaîne de production.
Le moment catalyseur a eu lieu la semaine dernière, lorsque les PDG des principaux clients américains du MAX, Southwest, United, Alaska et American, ont demandé à rencontrer le conseil d'administration pour exprimer leur frustration face à l'absence de progrès, ont indiqué des sources. Le président de Boeing, Larry Kellner, a proposé d'organiser des réunions bilatérales à la place.
Mais au cours du week-end, le conseil d'administration de Boeing a devancé cette action en acceptant les départs échelonnés de M. Calhoun, de M. Kellner et du directeur général de la construction aéronautique Stan Deal, dont le poste a été confié à la directrice de l'exploitation Stephanie Pope. Une source industrielle de haut niveau a décrit ce remaniement comme le fait que la direction de Boeing a été "renvoyée par ses clients".
Les initiés ont fait remarquer qu'il s'agissait du plus grand dégagement au sommet depuis que le PDG Phil Condit a démissionné quelques jours après que le directeur financier de la société a été renvoyé dans un scandale de contrats de défense en 2003.
"Les transporteurs américains étaient déterminés à imposer un changement de régime", a déclaré une source au fait des discussions.
'EN DEHORS DE LA SCÈNE'
Certains ont déclaré que M. Calhoun, qui a affirmé que la décision avait été prise par lui, avait sauté avant d'être poussé, acceptant de partir avant la fin de l'année.
Mais la pression exercée par le secteur et les autorités de réglementation s'est accrue pendant des semaines et a atteint son paroxysme lorsque d'autres boulons ont été découverts à la fin du mois de janvier.
Le PDG de United, Scott Kirby, a annoncé qu'il n'attendrait plus le MAX 10 retardé, le meilleur espoir de Boeing pour contrer l'A321neo d'Airbus, qui se vend très bien, dans la partie la plus fréquentée du marché.
"L'immobilisation du Max 9 est probablement la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour nous", a déclaré M. Kirby à CNBC.
M. Kirby s'est rapidement envolé pour la France afin d'entamer des négociations avec Airbus, le rival de Boeing espérant remporter un contrat portant sur 200 avions.
Le PDG d'Alaska Airlines, Ben Minicucci, qui aurait joué un rôle particulièrement actif dans les pressions exercées sur Boeing, a déclaré à la chaîne NBC : "Cela me met en colère : "Cela me met en colère. Boeing vaut mieux que cela".
De telles conversations se déroulent généralement en privé.
L'unité de l'industrie s'est fissurée après les échouages des MAX qui ont suivi les crashs de 2018 et 2019 et qui ont donné lieu à des poursuites judiciaires en raison des retards.
Mais l'intensité de l'intervention de ce mois-ci a étonné les observateurs de la salle de conférence et a démontré la fragilité de la confiance dans la maîtrise autrefois sûre de Boeing sur les questions de sécurité et de fiabilité.
"Dans le cas de Boeing, la dynamique entre le fournisseur et le client a atteint des extrêmes que personne n'avait jamais vus", a déclaré Dick Forsberg, conseiller indépendant en aviation, qui a contribué à la création de l'une des plus grandes sociétés de location d'avions, Avolon, basée à Dublin.
Une autre personne au fait des négociations a déclaré que les principales compagnies aériennes américaines - à l'exception de Delta, qui s'est publiquement tenue à l'écart - avaient décidé d'écarter les dirigeants de Boeing de la scène.
Le plan s'est accéléré lors d'une réunion d'Airlines for America ce mois-ci, ont déclaré des sources à Reuters, confirmant un rapport sur l'action coordonnée des compagnies aériennes par The Air Current.
Au cours de cette réunion, les PDG se sont entretenus en privé avec la présidente du National Transportation Safety Board des États-Unis, Jennifer Homendy. Après son départ, les PDG, y compris Kirby, ont déclaré qu'il était temps de demander une réunion avec le conseil d'administration de Boeing, ont déclaré les sources.
COUP D'ÉTAGER
Tandis que les patrons des compagnies aériennes s'exprimaient publiquement, les puissantes sociétés de leasing, qui possèdent la moitié de la flotte mondiale, sont intervenues plus discrètement.
Lors du sommet annuel de Dublin en janvier, les loueurs ont publiquement soutenu Calhoun, mais les délégués se sont montrés critiques en privé et ont prédit qu'il faudrait des semaines avant que Calhoun ne soit évincé.
Le PDG de la compagnie aérienne à bas prix Ryanair, Michael O'Leary, a constitué une exception notable en défendant M. Calhoun tout en s'en prenant à la division de Boeing à Seattle, où le 737 est construit.
Les experts de la crise reconnaissent que, sous la direction de M. Calhoun, Boeing a abandonné le ton impopulaire et légaliste qu'il avait adopté après les précédents crashs du MAX, en admettant publiquement qu'il avait commis des erreurs. Cela dit, il a insisté à plusieurs reprises sur le fait que la direction actuelle mènerait à bien les "changements profonds" exigés par les autorités de régulation américaines.
Lorsque la poussière sera retombée, les experts affirment que le coup d'État du transporteur sera étudié pendant des années.
"La base de l'aviation commerciale s'est rebellée. Je ne me souviens pas que cela se soit jamais produit", a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, Lester Crown Professor in management practice à la Yale School of Management.
"Si tous vos clients vous disent qu'ils n'ont pas confiance en vous et qu'ils veulent s'adresser à vos supérieurs, cela peut mettre fin à votre carrière", a-t-il ajouté, précisant qu'une telle action collective était rare dans tous les secteurs d'activité.
Boeing n'est pas le seul à être confronté à des perturbations post-pandémie. Airbus retarde des livraisons en raison de pièces manquantes et les initiés affirment que le volume des rapports de qualité est supérieur aux prévisions. La société de moteurs Pratt & Whitney a connu une série de problèmes médiatisés.
Mais les compagnies aériennes affirment que l'effondrement du moral et le taux de rotation élevé dans les usines de Boeing depuis la pandémie ont jeté un voile sur le processus de production et de planification qu'il faudra des années pour redresser.
Les compagnies aériennes insistent sur le fait que les avions sont sûrs depuis que les crashs du MAX ont conduit à des modifications des cockpits et à un renforcement de la surveillance à l'échelle mondiale.
Mais comme certains passagers font désormais des recherches sur les modèles d'avion avant d'acheter leur billet, les compagnies aériennes affirment qu'il faut en faire plus pour rassurer le public.
"Ce dont nous avons besoin ici, c'est de quelqu'un qui a une solide formation en ingénierie, qui a la patience, l'intérêt et la volonté d'entrer dans les détails de ce qui se passe dans l'atelier de fabrication", a déclaré M. Rovinescu à propos du prochain PDG de Boeing.
