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Le 737 MAX 8 a quitté le terrain de Seattle Boeing dans l'État de Washington mercredi après avoir été remis à China Southern Airlines, s'arrêtant à Hawaï et aux îles Mariannes du Nord avant sa dernière étape vers Guangzhou, dans le sud de la Chine, selon les données de suivi de FlightRadar24.
La Chine, qui a été le premier pays à clouer au sol les jets MAX après deux accidents de MAX 8 en 2018 et 2019 qui ont fait près de 350 morts, a autorisé Boeing le mois dernier à reprendre les livraisons de son 737 MAX 8 aux clients locaux.
Alors que les interdictions de sécurité sur le MAX ont été levées, les nouvelles livraisons de MAX étaient restées en suspens depuis le début de 2019, alors que les tensions entre Washington et Pékin sur des questions allant de la technologie à la sécurité nationale s'intensifiaient.
Le feu vert de la Chine est un coup de pouce pour le constructeur américain, qui a été touché par les retombées de l'explosion en vol d'un panneau de cabine sur un 737 MAX 9 exploité par Alaska Airlines, y compris l'interdiction par l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis d'accroître la production de ses avions à fuselage étroit les plus vendus. Aucune compagnie aérienne chinoise n'exploite de MAX 9.
Les compagnies aériennes chinoises ont commandé au moins 209 avions MAX à Boeing, selon le fournisseur de données aéronautiques Cirium.
Boeing a déclaré en octobre que 85 des 250 avions MAX finis qu'il avait en stock étaient destinés à des clients chinois. D'autres avions MAX étaient destinés à des clients chinois, mais en raison du gel des importations, Boeing en a revendu 55 à d'autres clients l'année dernière.
L'intervention sans précédent de la FAA dans les calendriers de production pourrait encore retarder certaines livraisons de nouveaux avions aux compagnies aériennes et nuire aux fournisseurs déjà ébranlés par une précédente crise du MAX et par la pandémie.
Si Pékin continue d'autoriser les importations de MAX, il est peu probable que la Chine soit affectée par les contraintes de production de Boeing, car des dizaines d'avions destinés à des clients chinois sont prêts à être livrés.
Les compagnies aériennes chinoises devraient prendre livraison de 64 MAX 8 en 2024 et de 58 en 2025, selon les données de Cirium.
"Nos données indiquent que chacune de ces livraisons attendues (2024) a déjà volé et fait partie du stock de production actuel de Boeing", a déclaré Rob Morris, responsable du conseil mondial chez Ascend by Cirium.
"Il existe un potentiel pour qu'un nombre important de ces avions soient livrés", a ajouté M. Morris.
La remise du MAX intervient après que Boeing a effectué en décembre la première livraison directe d'un 787 Dreamliner à un client chinois depuis 2019.
La Chine est l'un des marchés aéronautiques à la croissance la plus rapide, et Boeing prévoit qu'elle représentera 20 % de la demande mondiale d'avions jusqu'en 2042.
Boeing a refusé de commenter la livraison. China Southern et l'Administration de l'aviation civile de Chine n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Lisa Barrington ; Rédaction de Kim Coghill)
