Les responsables du ministère américain de la Justice prévoient de décider dès la fin du mois de mai si Boeing a violé un accord qui protégeait le constructeur d'avions de poursuites pénales à la suite d'accidents mortels en 2018 et 2019, ont déclaré des personnes familières avec le dossier.

Les responsables du ministère de la Justice ont révélé ce calendrier lors d'une réunion à huis clos mercredi, au cours de laquelle les familles des victimes des deux crashs du Boeing 737 MAX ont pressé les autorités américaines d'engager des poursuites pénales à l'encontre du constructeur d'avions.

Les familles ont fait valoir que Boeing avait violé un accord conclu en 2021 avec les procureurs pour réviser son programme de conformité à la suite des crashs, qui ont tué 346 personnes.

Les procureurs fédéraux avaient accepté de demander à un juge d'abandonner les poursuites pénales à l'encontre de Boeing à condition qu'il respecte les conditions de l'accord sur une période de trois ans.

Or, un panneau a fait exploser un nouveau Boeing 737 MAX 9 lors d'un vol d'Alaska Airlines le 5 janvier, deux jours seulement avant l'expiration de l'accord de 2021.

Les fonctionnaires du ministère de la Justice examinent maintenant cet incident dans le cadre d'une enquête plus large visant à déterminer si Boeing a violé l'accord, connu sous le nom d'accord de poursuite différée, ou DPA, ont déclaré à Reuters deux personnes au fait de l'affaire.

Un représentant du gouvernement présent à la réunion de mercredi a déclaré que le ministère de la Justice déciderait probablement d'ici la fin du mois de mai s'il estime qu'il y a eu violation ou non de l'accord, ont déclaré deux sources à l'agence Reuters.

Si le ministère de la Justice décide qu'il y a eu violation, il y aura une autre réunion sur les prochaines étapes, telles que l'extension du DPA, la négociation d'un plaidoyer de culpabilité ou l'ouverture d'un procès, ont déclaré les sources.

Les membres de la famille affirment qu'un contrôleur indépendant est nécessaire pour s'assurer que Boeing respecte l'accord. L'accord conclu avec Boeing ne prévoyait pas une telle obligation, contrairement à d'autres accords passés avec d'autres entreprises.

Boeing n'était pas immédiatement joignable pour un commentaire, tandis que le ministère de la Justice s'est refusé à tout commentaire.

En janvier 2021, Boeing a accepté de payer 2,5 milliards de dollars pour mettre fin à une enquête criminelle sur la conduite de l'entreprise dans le cadre des crashs. L'avionneur américain a accepté d'indemniser les familles des victimes et de revoir ses pratiques de conformité dans le cadre de l'accord conclu avec les procureurs.

Lors d'une réunion qui s'est tenue en avril avec les avocats des familles, des représentants du ministère de la justice ont déclaré qu'ils examinaient les circonstances décrites dans l'accord de 2021 qui pourraient mettre Boeing en situation de violation de l'accord, par exemple si la société commettait un crime ou trompait les autorités américaines, a déclaré l'une des personnes au fait de l'affaire.

L'accord donne aux autorités américaines six mois à compter de son expiration, le 7 janvier, pour décider de poursuivre Boeing sur la base d'une accusation de complicité de fraude à l'encontre de l'administration fédérale de l'aviation, ou de rechercher d'autres solutions que le classement de l'affaire.

Les responsables prévoient de le faire dans ce délai pendant que les enquêtes sur l'explosion en vol du 5 janvier se poursuivent, ce qui pourrait influencer leur décision, a déclaré l'une de ces personnes. Ces personnes ont parlé sous le couvert de l'anonymat.

Les procureurs devraient s'appuyer fortement sur les conclusions des enquêtes de la FAA, a déclaré l'une des personnes à Reuters.

La FAA, par exemple, enquête sur les affirmations d'un ingénieur de Boeing selon lesquelles l'entreprise a ignoré les problèmes de sécurité et de qualité dans la production des avions 787 et 777 du constructeur.

Lors d'une audition au Congrès la semaine dernière, l'ingénieur a déclaré que Boeing l'avait mis sur la touche lorsqu'il avait soulevé des problèmes. Reuters n'a pas vérifié de manière indépendante ses affirmations, que Boeing a contestées.