BOEING 
Les livraisons globales de Boeing ont chuté de moitié en mars, la production du 737 MAX s'étant effondrée en raison de contrôles de qualité accrus et d'audits réglementaires, alors que l'entreprise est aux prises avec une crise de sécurité déclenchée par l'explosion d'un panneau de cabine en plein vol, en janvier, sur un vol d'Alaska Air.
Les déboires du constructeur d'avions se sont répercutés sur l'ensemble du secteur, mais Southwest, qui exploite une flotte entièrement composée de Boeing, est l'une des compagnies les plus touchées. La compagnie aérienne basée à Dallas a déjà annoncé une réduction de sa capacité annuelle en raison d'un manque d'avions. Elle a cessé d'embaucher des pilotes et dépense davantage pour réparer les avions les plus anciens, alors même qu'elle cherche à maîtriser ses coûts.
Southwest avait initialement prévu de recevoir 85 Boeing MAX cette année. Cette estimation a déjà été revue à la baisse à deux reprises.
Elle ne s'attend plus qu'à une vingtaine de livraisons cette année, contre 46 estimées le mois dernier, ont déclaré les sources, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat, ajoutant que le nombre pourrait changer.
La compagnie aérienne n'a reçu que cinq avions de Boeing au premier trimestre, contre 29 il y a un an, selon les données de livraison du constructeur.
Dans une déclaration à Reuters, Southwest a indiqué qu'elle restait en contact étroit avec Boeing alors que le constructeur continue d'affiner son calendrier de livraison. Boeing n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
LIMITATION DE LA PRODUCTION
L'administration fédérale américaine de l'aviation (FAA) a plafonné la production du 737 MAX à 38 avions par mois à la suite de l'incident survenu le 5 janvier sur la compagnie Alaska Air. Cependant, la production mensuelle de Boeing est bien inférieure à ce niveau et, à la fin du mois de mars, elle est tombée à un seul chiffre, a rapporté Reuters la semaine dernière.
Southwest prévoyait de mettre en service des MAX 7 de 150 places - la plus petite version des avions MAX - cette année. Mais la certification de l'avion par la FAA est désormais incertaine, Boeing ayant retiré sa demande d'exemption de sécurité.
La compagnie aérienne ne prévoit pas de recevoir d'avions MAX 7 cette année. Les retards de certification l'ont obligée à convertir certaines de ses commandes en MAX 8, un avion plus grand de 175 places, que certains analystes jugent trop grand pour certains de ses marchés.
En janvier, Southwest prévoyait d'augmenter ses capacités de 6 % par rapport à l'année précédente en 2024 afin de profiter de l'essor des voyages, mais le mois dernier, elle a averti que les retards de Boeing pourraient réduire cette estimation de 1 à 1,5 point de pourcentage. Southwest publiera ses résultats trimestriels le 25 avril.
Les dernières estimations de livraison pourraient signifier une réduction encore plus importante de ses plans de capacité, a déclaré l'une des sources, ajoutant que la compagnie aérienne examine des options pour compenser les retards.
La compagnie prévoyait de retirer 49 avions cette année. Mais elle envisage d'en maintenir plus d'une douzaine en service, ont déclaré deux des sources, ajoutant que ce plan nécessiterait de lourds contrôles de maintenance et coûterait des millions de dollars à la compagnie.
Cela risque d'aggraver le problème de coûts de Southwest. La compagnie a déclaré un bénéfice ajusté de 1,56 $ par action en 2023, mais a prévu une perte nette pour le premier trimestre 2024.
En janvier, elle a estimé que les coûts non liés au carburant pour l'ensemble de l'année seraient supérieurs de 6 à 7 % en 2024 par rapport à l'année précédente.
Le mois dernier, le PDG Bob Jordan a déclaré que Southwest voulait éviter des coûts de maintenance supplémentaires, affirmant que la compagnie aérienne était "concentrée de toute urgence sur d'autres réductions de coûts."
Southwest n'est pas le seul transporteur à avoir dû revoir ses plans opérationnels. United Airlines a suspendu le recrutement de pilotes pour les mois de mai et juin et a proposé à ses pilotes un congé volontaire non rémunéré. Le syndicat des pilotes de la compagnie a indiqué à ses membres que des efforts supplémentaires de réduction des coûts devraient être déployés au cours de l'été, voire de l'automne.
Southwest a cessé d'embaucher des pilotes et des agents de bord. Bien que la compagnie n'ait pas annoncé de licenciements, l'une des sources a déclaré qu'elle pourrait envisager des mesures similaires à celles de United. (Reportage de Rajesh Kumar Singh à Chicago et d'Allison Lampert à Montréal ; édition de Matthew Lewis)
