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QU'EST-CE QU'UNE TURBULENCE ?
Les turbulences, ou poches d'air perturbé, peuvent avoir de nombreuses causes, les plus évidentes étant les conditions météorologiques instables qui déclenchent les tempêtes, selon une note d'information de l'avionneur Airbus. Les particules d'eau qui en résultent peuvent être détectées par les radars météorologiques.
Singapore Airlines n'a pas immédiatement précisé de quel type de turbulences il s'agissait. Le service de suivi FlightRadar24 a indiqué qu'il y avait des orages - parfois violents - dans la région au moment de l'accident.
...ET DES TURBULENCES EN AIR CLAIR ?
Connues sous l'abréviation CAT, ces turbulences sont des tourbillons soudains et violents qui provoquent de violentes secousses dans un avion, même en l'absence de nuages, selon l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
Ces poches d'air invisibles peuvent apparaître sans prévenir et sont difficiles à prévoir. Mark Prosser, de l'université de Reading, a déclaré que l'événement de mardi était très probablement lié à des turbulences convectives ou orageuses, mais il a souligné qu'il était trop tôt pour en être certain.
Une enquête a été ouverte et les experts soulignent que les accidents d'avion sont généralement dus à une combinaison de facteurs.
QUELLE EST LA FRÉQUENCE DES ACCIDENTS D'AVION ?
Les incidents liés aux turbulences sont fréquents, selon une étude réalisée en 2021 par le National Transportation Safety Board des États-Unis.
De 2009 à 2018, il a constaté que les turbulences étaient à l'origine de plus d'un tiers des incidents signalés et que la plupart d'entre eux avaient entraîné une ou plusieurs blessures graves, mais pas de dommages à l'aéronef.
Pourtant, les turbulences mortelles dans les transports aériens restent extrêmement rares.
"Il s'agit d'un événement très inhabituel et rare. Pour autant que je sache, cela fait plus de 25 ans qu'un passager n'a pas été tué par des turbulences dans un avion de ligne", a déclaré Paul Hayes, directeur de la sécurité au sein du groupe de données aéronautiques Cirium Ascend, basé au Royaume-Uni.
Le dernier accident mortel lié aux turbulences figurant dans la base de données de Cirium concernait un Boeing 747 de United Airlines en 1997.
COMMENT LES PILOTES RÉAGISSENT-ILS ?
Les équipages se préparent à l'avance en étudiant les turbulences et les autres prévisions météorologiques, qui se sont améliorées au fil des ans, en chargeant du carburant supplémentaire si nécessaire et en surveillant les radars météorologiques pendant le vol.
Mais il arrive que de violentes CAT ne laissent que peu de temps pour réagir.
"Si c'est inattendu, c'est un peu tard. Vous espérez être averti par d'autres avions dans la zone et ralentir pour vous assurer que les effets sont minimisés", a déclaré Hugh Dibley, pilote à la retraite et expert en perturbations aéronautiques à la Royal Aeronautical Society (Société royale aéronautique).
QUELS SONT LES MEILLEURS AVIONS EN CAS DE TURBULENCES ?
En termes de structure, tous les avions commerciaux modernes sont construits pour faire face à des forces bien plus importantes que celles subies en vol, a déclaré M. Hayes.
Mais selon le site suédois de prévision des turbulences Turbli, la sensation ressentie par les passagers varie d'un avion à l'autre et d'un siège à l'autre.
C'est à l'arrière des avions longs que les turbulences sont les plus fortes et l'endroit idéal se situe autour du centre de gravité, qui se trouve généralement juste devant les ailes.
Selon Turbli, le 787-9 de Boeing, un avion de haute technologie équipé d'un système d'atténuation des rafales (Gust Alleviation System) de Honeywell, se classe au premier rang pour ce qui est de la gestion des turbulences. Vient ensuite l'Airbus A340-500/600, bien que le modèle quadrimoteur ne soit plus très utilisé en raison du coût du carburant.
La famille Boeing 777 est largement considérée comme ayant un bon niveau de sécurité - à l'exception du vol MH17 de Malaysia Airlines, abattu par un missile au-dessus de l'Ukraine, et de la disparition mystérieuse du vol MH370, tous deux survenus en 2014. Il est équipé d'un radar météorologique traditionnel, mais ne dispose pas du système d'allègement plus récent du 787.
QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES CEINTURES DE SÉCURITÉ ?
Les syndicats américains de pilotes de ligne et d'hôtesses de l'air ont déclaré à Reuters que l'incident mettait en évidence l'importance de suivre les instructions de l'équipage et de porter la ceinture de sécurité lorsque l'on est assis.
Ils ont toutefois mis en garde contre le fait que laisser le panneau de signalisation de la ceinture de sécurité allumé en permanence pourrait éroder sa signification et que les passagers pourraient commencer à l'ignorer.
Les membres de l'équipage, qui doivent faire le tour de la cabine pour vérifier que les ceintures de sécurité ont été bouclées lorsque les panneaux sont allumés, sont parmi les plus exposés aux blessures.
EXISTE-T-IL UNE NOUVELLE TECHNOLOGIE ?
La NASA a indiqué qu'elle mettait au point un système d'alerte précoce reposant sur des microphones infrasoniques installés au sol pour détecter les turbulences dans l'air à des centaines de kilomètres de distance.
Turbulence Solutions, une entreprise technologique basée en Autriche, affirme qu'elle développe des technologies permettant d'éliminer jusqu'à 80 % des turbulences.
Les experts du secteur rappellent toutefois que tout nouveau système aéronautique doit être d'une fiabilité à toute épreuve et qu'il faut des années d'essais rigoureux avant de pouvoir valider une technologie. Les compagnies aériennes doivent généralement accepter de payer la facture de toute mise à niveau.
LE CHANGEMENT CLIMATIQUE EST-IL EN CAUSE ?
Une série de rapports sur les turbulences a déclenché un débat sur la question de savoir si le changement climatique pourrait être à l'origine d'une augmentation des turbulences.
L'année dernière, un rapport de l'université de Reading a suggéré que les turbulences pourraient s'aggraver avec le changement climatique.
"Nos dernières projections indiquent un doublement ou un triplement des turbulences sévères dans les courants-jets au cours des prochaines décennies, si le climat continue à changer comme nous le prévoyons", a déclaré le professeur Paul Williams, l'un des auteurs du rapport.
Toutefois, il a déclaré à Fox News que, bien qu'il semble y avoir une forte corrélation, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
"Il est trop tôt pour attribuer définitivement au changement climatique les récentes augmentations apparentes des turbulences. L'augmentation de la couverture médiatique, facilitée par les vidéos prises en vol par les téléphones portables des passagers, pourrait bien être un facteur", a ajouté M. Williams. (Reportages de Tim Hepher, Joanna Plucinska, Rajesh Kumar Singh, Allison Lampert, Lisa Barrington, Simon Jessop ; rédaction de Tomasz Janowski)
