BBX Minerals Limited a fourni aux actionnaires les détails suivants concernant ses activités de biolixiviation. Un total de 200 kg de matériel provenant de quatre trous de forage est en train d'être envoyé à EcoBiome Metals, LLC (EcoBiome) pour d'autres tests et optimisations en usine pilote. L'objectif est de réaliser des tests supplémentaires maintenant que plusieurs améliorations ont été apportées à la suite du premier test de l'usine pilote annoncé le 27 février 2023.

Le processus sera supervisé par le directeur technique de BBX, Edmar Medeiros, qui travaillera directement avec l'équipe d'EcoBiome dans leurs installations. Les résultats positifs des premiers essais en usine pilote démontrent la pertinence de ce procédé de biolixiviation. On s'attend à ce que chaque test produise des résultats encore meilleurs, jusqu'à ce que la société soit convaincue d'avoir pleinement établi les conditions et le processus d'extraction idéaux.

Il est prévu que le processus soit entièrement optimisé au plus tard au troisième trimestre 2023. Après la mise en œuvre du processus d'amélioration dans les installations d'EcoBiome aux États-Unis, BBX a l'intention de construire sa propre usine pilote près de son laboratoire existant à Catalão, au Brésil. La société a entamé les démarches réglementaires nécessaires pour permettre l'expédition des microbes dans le pays.

On estime que l'installation commencera à la fin du deuxième trimestre 2023. L'usine pilote au Brésil sera initialement utilisée pour tester un échantillon existant de 13 tonnes provenant du projet Ema. Alors que l'exploitation de l'usine pilote nouvellement installée contribuera à l'amélioration continue des récupérations du processus, de l'efficacité de l'exploitation et du profil des coûts, son objectif principal sera de produire du métal qui pourra être analysé, déterminant ainsi les meilleurs marchés sur lesquels BBX pourra vendre ses produits.

Pendant que l'usine pilote et le processus de biolixiviation sont optimisés, la société commencera à tester la biolixiviation des trous de forage dans un environnement contrôlé. Cela comprendra d'abord les trous de forage de l'ERM de Três Estados, puis les trous de forage du projet Ema. Les travaux commenceront au cours du deuxième trimestre 2023 et devraient être terminés au cours du quatrième trimestre 2023.

L'analyse des réacteurs de lixiviation biologique fera partie intégrante du développement et des opérations futures. L'intention est d'évaluer biologiquement chaque trou de forage pour comparer les résultats avec ceux des analyses de fusion du nickel. Le 14 novembre 2022, la société a annoncé qu'elle avait terminé les premiers travaux de test en utilisant un échantillon en vrac de surface d'intrusif mafique provenant du projet Ema (EMB-007).

Cette expérience a utilisé la formule microbienne Cultured Gold pour démontrer et prouver la capacité d'extraire et de récupérer les métaux précieux 5E à partir d'un échantillon non traité. Le DRIVEMC d'or, propriété d'EcoBiome et en attente de brevet, a été utilisé pour favoriser la récupération des métaux précieux 5E 1. Les résultats des tests montrent une augmentation significative des métaux précieux rapportés suite au processus de biolixiviation.

Le 19 décembre 2022, BBX a annoncé les résultats d'un test de biolixiviation utilisant un échantillon de 5 kg prélevé sur un composite homogénéisé de 50,4 kg provenant du TED-015, composé d'intrusif mafique altéré par de l'hématite de 28m à 64m, typique du gabbro altéré dans l'enveloppe de l'ERM Adelar. Cette expérience a utilisé la formule microbienne Cultured Gold pour démontrer et prouver la capacité d'extraire et de récupérer les métaux précieux 5E à partir d'un échantillon de minerai non traité. Le DRIVEMC d'or, propriété d'EcoBiome Metals et en attente de brevet, a été utilisé pour favoriser la récupération des métaux précieux 5E.

Tous les tests ont été effectués pendant 96 heures à une densité de pâte de 30 %. Les résultats des tests montrent une augmentation significative des métaux précieux 5E après le processus de biolixiviation, par rapport aux analyses rapportées précédemment pour le même trou de forage. Le 27 février 2023, la société a annoncé les résultats des premiers essais en usine pilote, en utilisant un échantillon de 45 kg prélevé sur un composite homogénéisé de 50,4 kg provenant de TED-015, composé d'intrusif mafique altéré en hématite de 28 m à 64 m, typique du gabbro altéré dans l'enveloppe de l'ERM d'Adelar.

Une usine pilote dédiée a été conçue et mise en service par EcoBiome dans ses installations de The Woodlands, Texas, USA. L'objectif de ce test en usine pilote était de simuler un circuit de production potentiel. L'échantillon de 45 kg a été mis en réaction avec la technologie propriétaire d'EcoBiome et les microbes du groupe platine (MGP) cultivés par EcoBiome Metals.

Le matériau a ensuite été traité par un concentrateur Knelson, suivi d'une filtration et enfin d'une extraction électrolytique. Les échantillons ont ensuite été analysés pour l'or, le platine, le palladium, l'iridium et le rhodium par ICP-MS par un laboratoire d'analyse indépendant en Arizona, aux États-Unis. L'usine pilote a été conçue pour fonctionner en continu afin de simuler un processus industriel, en utilisant cinq réacteurs en série.

Des résultats positifs ont été obtenus dès le premier passage dans l'usine pilote et on s'attend à ce que chaque passage successif soit optimisé pour produire des résultats de plus en plus améliorés.