L'administration Biden s'est engagée à poursuivre la négociation d'un ambitieux accord commercial avec l'Asie, mais les pressions de l'année électorale et la résistance de certains pays à des engagements stricts rendent un accord improbable, selon des experts commerciaux et des groupes d'entreprises. L'administration Biden avait mis l'accent sur l'achèvement des chapitres clés du "pilier" commercial de son initiative Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) à temps pour la réunion de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) de cette semaine, dans le but d'offrir à la région une alternative à l'influence commerciale croissante de la Chine.

Cet effort a échoué après que certains pays, dont le Viêt Nam et l'Indonésie, ont refusé de s'engager à respecter des normes strictes en matière de travail et d'environnement, assorties de dispositions contraignantes en matière d'application.

L'absence de résultats commerciaux a éclipsé l'annonce par le département du commerce de l'achèvement de deux autres piliers non contraignants de l'IPEF, à savoir la coopération en matière d'énergie propre et les mesures de lutte contre la corruption. La représentante adjointe des États-Unis pour le commerce, Sarah Bianchi, a déclaré à Reuters que les partenaires de l'IPEF "rééquilibreront" les négociations commerciales en 2024. Mais les choses se compliquent à partir de là, a déclaré Wendy Cutler, l'ancienne négociatrice en chef de l'USTR pour l'accord commercial du Partenariat transpacifique avec un grand nombre des mêmes pays. Le TPP a succombé à la politique de l'année électorale 2016, ce qui a conduit au retrait des États-Unis de l'accord par l'ancien président Donald Trump juste après son entrée en fonction en janvier 2017.

"J'ai l'impression que tout le monde essaie de faire bonne figure, y compris nos partenaires commerciaux, mais en privé, ils sont plutôt découragés", a déclaré M. Cutler, directeur de l'Asia Society Policy Center, qui a assisté aux événements de l'APEC à San Francisco.

"Ils n'ont d'autre choix que de continuer à travailler avec nous en 2024, mais ils reconnaissent que les perspectives de résolution de ces questions au cours d'une année électorale sont minces, voire nulles", a-t-elle ajouté. Les négociateurs de l'IPEF devront faire face à des exigences plus fortes pour tout accord incluant des dispositions exécutoires en matière de travail, après que le sénateur démocrate Sherrod Brown a exhorté M. Biden à abandonner le pilier commercial plutôt que d'abaisser ses normes.

LIMITES POLITIQUES

L'administration Biden avait espéré éviter de telles répercussions politiques en limitant la portée du pilier commercial de l'IPEF, en excluant toute possibilité de réduction des droits de douane ou d'amélioration de l'accès au marché pour les pays asiatiques, ce qui pourrait coûter des emplois aux États-Unis.

Mais ces limitations ne facilitent pas la prise d'engagements difficiles par les pays, affirment les groupes d'entreprises.

"Le manque d'ambition du pilier commercial unit toutes les parties prenantes dans le scepticisme", a déclaré Jake Colvin, président du National Foreign Trade Council, un groupe représentant les grandes entreprises américaines sur les questions commerciales.

Selon M. Colvin, l'administration Biden devra relever le défi de satisfaire les groupes de défense des travailleurs et de l'environnement en leur offrant des protections solides, tout en proposant davantage d'avantages aux entreprises et aux pays membres, qui souhaitent moins d'obstacles au commerce dans la région.

"Tant qu'ils n'y parviendront pas, le pilier commercial ne sera pas une mince affaire.

LA PRESSION DES DÉLAIS La négociation d'accords commerciaux, même limités, prend beaucoup de temps. L'administration Biden a lancé les négociations en septembre 2022, ce qui, d'après certains experts en commerce, laisse un délai impossible à tenir avant le sommet de l'APEC.

"Leur erreur a été d'essayer de conclure un accord commercial contraignant en un peu plus d'un an", a déclaré Lori Wallach, directrice de Rethink Trade, un groupe de défense des travailleurs. Ironie du sort, les 12 pays membres de l'accord commercial succédant au TPP, l'accord global et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP), se sont réunis lors du sommet de l'APEC et ont affirmé leur souhait de voir d'autres pays adhérer à l'accord après l'adhésion de la Grande-Bretagne. Le président chinois Xi Jinping a déclaré, dans un discours préparé à l'intention des chefs d'entreprise américains, que la Chine s'alignait sur les normes du CPTPP pour rejoindre ce groupe et qu'elle prévoyait d'"étendre un réseau mondial de zones de libre-échange de haut niveau". (Reportage de David Lawder, édition de Don Durfee et Josie Kao)