CHENIERE ENERGY, INC. Le canal est généralement utilisé par les exportateurs américains de la côte du golfe du Mexique pour envoyer des cargaisons de GNL vers l'Asie via l'océan Pacifique, mais depuis l'année dernière, les faibles niveaux d'eau ont obligé à réduire les traversées quotidiennes, ce qui a poussé de nombreux producteurs à chercher des itinéraires alternatifs plus coûteux ou plus longs.
En avril, les transits de GNL par les écluses Neopanamax du canal n'ont représenté que 4,9 % des traversées, tandis que les navires porte-conteneurs ont assuré 61,6 % des transits.
Suite à l'augmentation des précipitations qui ont reconstitué les niveaux d'eau, les tensions ont commencé à s'apaiser et le canal étudie les opportunités futures, a déclaré M. Vasquez mercredi.
Les autorités du canal pourraient être amenées à modifier l'attribution des créneaux horaires afin de garantir davantage de passages aux clients du GNL. L'administration travaille donc sur une enquête qui sera envoyée à ses clients transporteurs afin d'identifier leurs besoins, notamment en termes de fréquence et de permis, a-t-il indiqué.
L'administrateur a indiqué qu'il existait une possibilité d'attirer les exportations de nouvelles usines américaines de GNL, ce qui nécessiterait l'obtention d'un permis, sans préciser quelles installations sont envisagées par l'entité.
Des entreprises, dont le principal exportateur américain de GNL, Cheniere Energy, se sont plaintes de devoir supporter des périodes d'attente longues et coûteuses pour traverser le canal, car les navires de GNL ne bénéficient pas d'un passage prioritaire.
M. Vasquez a déclaré que le canal cherchait des moyens de garantir le passage de ces navires, ajoutant que le nombre de créneaux disponibles pour les producteurs de GNL serait rendu public une fois que les études seraient terminées et qu'un consensus aurait été trouvé avec les entreprises concernées.
Les principaux acteurs de l'industrie viendront au Panama probablement ce mois-ci pour des discussions, a déclaré M. Vasquez sans nommer les parties.
"Nous discuterons et définirons les paramètres. Ils ont de très grandes aspirations et voudraient qu'un canal leur soit dédié, mais ce n'est pas possible, car c'est un canal qui devrait être ouvert à tous les types de commerce international", a déclaré M. Vasquez.
UN BESOIN URGENT DE SÉCURISER L'EAU
Le canal de Panama a proposé la construction de réservoirs d'eau comme solution pour atténuer les pénuries liées au changement climatique, bien qu'il attende toujours que le gouvernement lui accorde l'accès aux zones où ces réservoirs pourraient être construits.
Le président élu, Jose Raul Mulino, a déclaré mercredi à l'agence Reuters qu'il s'efforcerait d'accélérer l'obtention de ces permis. M. Mulino prendra ses fonctions le 1er juillet.
La pénurie a fait augmenter la valeur de l'eau, et M. Vasquez a déclaré que le canal présenterait l'année prochaine un système de prix actualisé qui correspondrait aux nouvelles réalités et aux besoins des clients.
Les réservoirs d'eau pourraient être prêts en 2030, bien que l'administration du canal doive encore obtenir des permis et conclure des accords avec les communautés voisines.
M. Vasquez s'est dit convaincu que le canal le ferait après avoir mené les consultations appropriées et fourni les garanties nécessaires, ajoutant que la voie navigable travaille avec elles depuis 15 ans. (Reportage d'Elida Moreno et Valentine Hilaire ; Rédaction de Sonali Paul)
