Suniva, le fabricant américain de panneaux solaires qui s'est battu avec succès pour obtenir des droits de douane sur les panneaux bon marché fabriqués à l'étranger, redémarrera son usine de cellules en Géorgie l'année prochaine grâce aux mesures incitatives prévues par la loi historique sur le climat du président Joe Biden, a déclaré le président de l'entreprise dans une interview.

L'entreprise est la dernière à s'engager à créer une nouvelle capacité de production solaire aux États-Unis depuis l'adoption, l'année dernière, de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), qui subventionne la fabrication nationale d'équipements d'énergie propre.

"Les cellules solaires peuvent réussir sur ce marché. Nous le prouvons et nous revenons en force très, très rapidement", a déclaré Matt Card, président de Suniva, à Reuters la semaine dernière.

Cette nouvelle est une étape importante attendue depuis longtemps par un fabricant qui, il y a six ans, avait déposé son bilan et demandé des mesures correctives commerciales pour remédier à son incapacité à concurrencer les importations à bas prix, principalement en provenance de Chine.

Suniva commencera à produire des cellules solaires, les éléments constitutifs des panneaux solaires, dans son usine de Norcross, en Géorgie, au printemps de l'année prochaine, a déclaré l'entreprise.

Sa capacité de production initiale sera de 1 gigawatt par an, ce qui est suffisant pour alimenter environ 173 000 foyers, avec des plans d'expansion. La première phase de l'usine créera jusqu'à 240 emplois.

M. Card a indiqué que Suniva était en "négociations avancées" avec plusieurs clients potentiels et qu'elle s'attendait à ce que la plupart de ses approvisionnements soient contractés avant l'ouverture de l'usine l'année prochaine.

L'entreprise a reçu un engagement de financement de 110 millions de dollars de la part du fonds d'investissement new-yorkais Orion Infrastructure Capital (OIC) au début de l'année pour son expansion. OIC a également engagé des capitaux cette année auprès du fabricant solaire canadien Heliene pour une nouvelle usine de cellules et de panneaux aux États-Unis, dans le Minnesota.

Suniva appartient à la société d'investissement new-yorkaise Lion Point Capital depuis qu'elle est sortie de la faillite en 2019.

Les tarifs douaniers imposés par l'administration Trump en 2018 en réponse à la requête de Suniva sont contestés par les développeurs de projets solaires qui affirment qu'ils ont ralenti la croissance d'une industrie essentielle pour atteindre les objectifs climatiques de la nation et qu'ils n'ont pas réussi à soutenir adéquatement les producteurs nationaux. Les droits de douane ont été prolongés mais quelque peu assouplis par M. Biden l'année dernière.

Selon M. Card de Suniva, les droits de douane ont favorisé la production de panneaux solaires aux États-Unis au cours des cinq dernières années.

Mais il attribue aux subventions prévues par l'IRA le mérite d'avoir enfin permis à Suniva de produire à nouveau des cellules solaires.

Les projets utilisant des panneaux contenant des cellules produites dans le pays pourront bénéficier d'un crédit d'impôt de l'IRA représentant 10 % du coût de l'installation pour l'utilisation d'équipements fabriqués aux États-Unis. Ce "bonus" s'ajouterait au crédit d'impôt de 30 % accordé aux installations de production d'énergie renouvelable.

Il n'existe pas d'offre existante de cellules solaires fabriquées aux États-Unis, et des fabricants comme Suniva ont déclaré que le fait d'exiger que les cellules soient fabriquées en Amérique est essentiel pour produire des biens qui sont aujourd'hui presque exclusivement fabriqués en Chine.

"Cette annonce montre que la loi sur la réduction de l'inflation a le pouvoir d'écrire un nouveau chapitre pour l'industrie solaire américaine", a déclaré John Podesta, conseiller principal de la Maison-Blanche pour la politique en matière d'énergie propre. "Après avoir fermé ses portes sous la précédente administration, le programme Bidenomics redonne vie à cette usine.

L'Italien Enel et le Sud-Coréen Hanwha ont également annoncé ces derniers mois des projets de fabrication de cellules solaires aux États-Unis.