Il fait moins 6 degrés Celsius dans l'Arctique norvégien et une trentaine d'éleveurs autochtones samis ont rassemblé 1 500 rennes dans un corral, triant les propriétaires des animaux après que les troupeaux se sont mélangés pendant le pâturage sur le plateau du Finnmark.

C'est aussi l'occasion de discuter de leur grand souci : une ligne électrique de 54 km prévue pour alimenter la plus grande usine de gaz naturel liquéfié d'Europe occidentale.

Cette ligne sera construite sur les pâturages que les éleveurs utilisent en été, dans des zones côtières où, selon eux, des villes, des cabanes, des routes, des lignes électriques existantes et d'autres infrastructures ont déjà empiété sur les terres qu'ils utilisent.

"Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de pâturages d'été", a déclaré Nils Mathis Sara, dont le troupeau paît entre mai et octobre dans la zone où la ligne devrait être construite cet été.

"Nous n'avons rien d'autre à donner", a-t-il déclaré en se rendant au corral de Jergul, près des pâturages d'hiver sur le plateau, à quelque 1 700 km de la capitale Oslo.

Alors que la température monte de 6°C (21 degrés Fahrenheit), ils se préparent à rejoindre les pâturages d'été, à 250 km de là, près de la ville d'Hammerfest.

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La ligne électrique aidera la Norvège à réduire ses émissions de CO2, le gouvernement s'étant engagé à réduire les émissions du pays de 55 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici à 2030.

Grâce à l'électrification, Hammerfest LNG utilisera l'énergie renouvelable du réseau - la majeure partie de la production d'électricité de la Norvège provient de l'hydroélectricité - au lieu du gaz pour faire fonctionner ses cinq turbines.

L'usine d'Equinor est la deuxième source d'émissions du pays, générant quelque 850 000 tonnes de CO2 par an, soit 2 % des émissions annuelles de la Norvège.

Elle exporte suffisamment de gaz pour couvrir la consommation d'environ 6,5 millions de foyers, principalement en Europe. L'électrification permettrait de prolonger la durée de production du gisement et d'exporter davantage de gaz vers les marchés.

Ce conflit illustre les choix difficiles que doivent faire les pays pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et alimenter la croissance future, choix qui impliquent souvent une utilisation concurrentielle des terres.

ÉNERGIE PROPRE

À terme, Hammerfest LNG devrait utiliser l'électricité produite par les parcs éoliens terrestres que les autorités souhaitent construire pour augmenter l'approvisionnement en électricité de l'ensemble du Finnmark, et de Hammerfest LNG en particulier, le futur plus gros consommateur d'électricité de la région.

Ces parcs devraient également être construits sur des pâturages d'été pour rennes.

"Il est absurde de détruire la nature pour le climat", a déclaré Johan Isak Eira, un éleveur de rennes d'un district où l'un de ces parcs éoliens est prévu.

Le gouvernement n'est pas d'accord.

"Nous devons créer de nouveaux emplois et favoriser l'activité économique. Les emplois futurs dépendront de l'énergie propre, et non des générateurs fonctionnant au diesel", a déclaré Elisabeth Saether, vice-ministre de l'énergie.

"Pour ce gouvernement, il n'est pas envisageable de refuser catégoriquement la construction de nouvelles lignes électriques dans les zones d'élevage de rennes.

Elle a déclaré que la ligne électrique Skaidi-Hammerfest aurait un impact sur l'élevage, mais que l'activité pourrait avoir lieu conformément à l'article 27 d'un traité international de 1966 protégeant les droits des minorités indigènes à jouir de leur propre culture.

Dans un arrêt historique rendu en 2021, la Cour suprême de Norvège a déclaré que ce droit était violé par la construction de deux parcs éoliens terrestres dans le centre du pays, ce qui a suscité des protestations de la part de groupes samis, de militants écologistes et de Greta Thunberg. Les parcs éoliens ont été maintenus, mais les éleveurs ont été indemnisés et ont reçu la promesse de terres.

"Il ne s'agit pas d'un obstacle tel que les éleveurs ne pourront plus pratiquer leur culture", a déclaré M. Saether.

CHANGEMENT CLIMATIQUE

Les éleveurs de rennes ne sont pas d'accord. Le groupe du district de rennes de Sara, qui compte une centaine d'éleveurs, envisage une action en justice pour empêcher la construction de la ligne. Les éleveurs affirment que l'impact des lignes électriques perturbera le comportement naturel des animaux.

"Les rennes évitent les zones où sont construites les lignes électriques. Vous pouvez les faire passer en dessous, mais ils n'y resteront pas", a déclaré l'éleveur Eira. "Les structures leur font peur et ils n'aiment pas le bruit qu'elles font.

Les rennes femelles mettent bas sur les pâturages d'été et les jeunes mangent de l'herbe pour prendre suffisamment de poids pour survivre sur le lichen des pâturages d'hiver, lorsque les températures peuvent chuter jusqu'à moins 40 °C (moins 40 °F).

Les éleveurs subissent des pressions sur plusieurs fronts, notamment en raison du changement climatique. Ils doivent désormais compléter l'alimentation des animaux, car le temps plus doux a entraîné la formation de couches de glace à partir des averses de pluie, qui gèlent ensuite, ce qui signifie que les rennes ne peuvent pas toujours creuser pour trouver le lichen avec leurs sabots.

Statnett, l'opérateur du réseau et le constructeur de la ligne électrique, a déclaré qu'il s'agissait d'un "projet durable qui prend en compte à la fois les hommes et la nature" et que les lignes électriques, une fois mises en service, n'affectaient les rennes que "dans une mesure limitée".

Equinor, l'opérateur de Hammerfest LNG, dit comprendre "l'incertitude" à laquelle sont confrontés les éleveurs.

"Il pourrait y avoir des dilemmes lorsque nous développons des infrastructures énergétiques à proximité des éleveurs de rennes", a déclaré Kjetil Myklebust, responsable du projet chez Equinor.

"Nous sommes néanmoins convaincus qu'il est possible de développer le réseau de la région en dialoguant avec les parties concernées.

Sur les terres dont elle est responsable, à proximité de la centrale, Equinor construira un câble électrique dans un tunnel sous Hammerfest, plutôt qu'en surface, afin de ne pas affecter les pâturages d'été qui s'y trouvent.

De manière plus générale, les éleveurs estiment que la société devrait réduire la consommation ou trouver des alternatives pour réduire les émissions, telles que la capture du carbone, que le gouvernement a rejetée parce qu'elle était trop coûteuse.

"Ce que je ne comprends pas dans la transition énergétique, c'est que pour la réaliser, nous devons détruire la nature", a déclaré Sara. "Pour moi, cela n'a pas de sens. (1 $ = 10,6091 couronnes norvégiennes)