L'Irlande va prolonger jusqu'à la fin de l'année une dérogation temporaire sur la taxe que les constructeurs de maisons doivent payer aux autorités locales, a déclaré samedi le ministre du logement, alors que le gouvernement cherche à stimuler l'offre pour atteindre les niveaux nécessaires pour répondre à la demande.

Bien qu'elle ait atteint l'année dernière son plus haut niveau depuis 15 ans, avec près de 33 000 unités, l'offre de logements neufs en Irlande ne parvient pas à répondre à la demande depuis une dizaine d'années.

Les constructeurs et les analystes ont reconnu que l'exonération de la taxe avait contribué à stimuler l'offre, qui faisait cruellement défaut, mais ils affirment qu'il faudrait plus de 50 000 logements par an en raison de la forte croissance de l'économie et de la population.

Le gouvernement a mis en place ce programme il y a un an. Il s'agit de sa dernière intervention directe sur le marché, alors qu'il tente d'inverser les niveaux records de sans-abrisme et de loyers, et de contenir la croissance des prix de l'immobilier. La mesure devait expirer à la fin de ce mois.

"Je soumets cette semaine au conseil des ministres un document qui supprimera les taxes d'aménagement et les redevances d'eau pour tous les logements, y compris les logements ruraux, jusqu'à la fin de l'année", a déclaré le ministre du logement, Darragh O'Brien, lors de la conférence annuelle de son parti, le Fianna Fail.

M. O'Brien a déclaré précédemment que cette mesure pourrait réduire le coût moyen de construction d'une maison d'environ 12 700 euros (13 515 dollars), et de 20 000 euros pour un appartement, et qu'elle avait permis à certains projets de rester viables alors que d'autres coûts de construction augmentaient.

La flambée des loyers et le manque de logements abordables sont devenus un problème dans toute l'Europe, et plus particulièrement en Irlande, où le logement est la question numéro un pour les électeurs depuis plusieurs années.

Les acheteurs irlandais ont payé un prix médian de 330 000 euros par logement au cours de la période de 12 mois qui s'est achevée en janvier, comme l'ont montré les données de l'Office central des statistiques le mois dernier.

Les recherches menées cette semaine par Goodbody Stockbrokers ont révélé un bond de 67 % en glissement annuel des mises en chantier au cours du premier trimestre, ce qui porte le total des 12 derniers mois à environ 38 000.

L'entreprise a déclaré que ce bond était probablement lié à la proposition de mettre fin à la dérogation temporaire et que la mesure avait clairement eu un impact positif en encourageant l'offre.

M. O'Brien a également déclaré qu'il souhaitait prolonger de cinq ans le programme d'aide à la propriété partagée soutenu par le gouvernement, bien que cela dépende de la participation ou non du Fianna Fail au prochain gouvernement à l'issue des élections prévues dans les 12 mois. (1 $ = 0,9397 euros) (Reportage de Padraic Halpin ; édition de Clelia Oziel)